希尔皱眉。

“什么？”

“契约。”朝暮像是终于下定了决心，说出本应保护的秘密，“它……它烙印在我们每个人的意识之中，无时无刻不监控我们。从成为代理人那一刻起，我们每个人——不论在哪、死于什么形式，只要存在终止，都会被契约知晓。”

“……你最好别和我开玩笑。”

朝暮盯着桌面，指尖绞紧，声音低得像是说给自己听：

“我也不相信……我，我们居然……我是……我是最近才知道的。黑色的……保护层，我们的契约。”

赤红终末虽然并未全面降临，但灾厄层出不穷，足以逼迫高层松动封锁。

危机之下，很多过去被掩盖的事，终于浮出水面。

那些覆盖在住宅表层、从未解释过功能、只在极端情况下出现的黑色力场，就算普通居民未曾察觉，也终于在内部被详尽地公开说明。

——“‘契约’，守护着我们的居所，约束着所有的异质实体，维持着人类所能触及的最后疆界。但契约不仅是屏障，它也是链条。”

那时候，在所有公证人面前，齐空明确地说。

——“最极端的时刻若到来……它会将我们连成一体。不是比喻，是实指。届时，我们所有人将共享一套意识网格。我们的意志，我们的语言，我们的感知，将融入相同的思维中，以真正团结一心，抵抗终末的降临。”

——“诸位，请做好准备。如果那一天真的到来，不要挣扎，不要抵抗，顺从它。一切都是为了种群、生命、文明的延续。”

好在，那一刻没有真正到来。

但从那之后，所谓“契约”不再只是一个简单的名词。

事务管理局内部终于知道，无论是公证人还是代理人，每个人的意识当中，都已被同样写入了这名为“契约”的能量。

……就像“契约”约束着所有的异质实体，让它们变得温顺、服从，在人类的控制下繁殖、复制、量产，成为最不可或缺的工具。

它从来都在。

只是那天，所有人第一次被允许知晓，自己和那些被编号储存的怪物，本质上并没有分别。

正如红白两色代表着超凡能力类型，“黑”正是契约的体现。

公证人们的制服除了红白，其余配件统一采用黑色。黑色衬衫、黑色长裤、黑色鞋靴。“黑”有着稳定、抵御、束缚的作用，在事务管理局的设计中每一处都有所体现。

这些话语，朝暮并未说出口。

因为作为裁决队负责人，更加了解各类异神与异教知识的她，立刻有了一个……极为恐怖的猜想。

而且当她带着这样的视角，去重新审视这整个她自认为已经无比熟悉的世界时，惊恐地发现居然找不出任何反驳的证据。

“你是说。”希尔打断了她的思绪，“我们每个人的脑袋里，都被强行塞了个一直盯着我们的异物。只要它想，随时都可以控制我们。”

朝暮点头：“是的，而我们从未被告知。这也是我们一直以来确认超凡者死亡的方式。就算没有尸体，没有地点，没有原因，但只要契约断裂了，就代表一个人永远消失了。”

“……”

“好处是……祂会特别护佑我们这些公证人们，抵御污染的侵蚀……”朝暮声音低了下去，她并不发自内心觉得这是什么好事，“或许还有某些强大的超凡者……但力量总归有限，总之，我也不完全清楚。”

希尔没有说话，只是敲着沙发扶手，逼迫自己保持冷静。

一下。

又一下。

终于，她开口了：

“……那星榆呢？”

“消失了。很彻底。”朝暮回答，“就算是超凡失控，只要她仍然以某种形式存活，契约都不会真正断裂。可契约留在她意识中的印记，彻底消失了。”