皇帝寝宫内，烛火摇曳，将金碧辉煌的雕梁画栋映衬得更加冷峻肃穆，与魏王府那略显昏暗却温暖的灯光相比，这里显得格外刺目而冰冷。

唐杰民坐在龙椅旁的软榻上，手中捏着一份刚刚由暗卫呈上的密报，他的目光扫过纸上的字句，嘴角浮现出一抹意味深长的笑容，随即毫不留情地将其揉成一团，扔进了鎏金炭盆中。

火星噼啪作响，跳跃的火光映照在他深邃的眼底，仿佛点燃了某种隐秘的情绪，他忽然转头看向一旁站着的皇后，声音低沉却不容置疑：“皇后觉得，老三这步棋走得如何？”

皇后闻言微微一怔，鬓边的东珠步摇轻轻晃动，折射出细碎的光芒。

她稍作思索，语气中带着一丝不易察觉的紧绷，“陛下，臣妾愚钝，只觉得老三是不是昏了头？周直在北境拥兵自重，本就是颗烫手山芋，如今他还主动牵扯进去，若是……”

话未说完，便被唐杰民打断。

“若是周直赢了……”唐杰民打断她，指尖轻叩在面前的桌面上，说道：“北境战局也将稳定下来，但是周直此举已经落入朕的眼中，所以朕必然会不让他继续留在那边！老三则能假借协助岳父之名，收拢周家残余势力，周直心知自己的结局，也定然会配合老三！那么老三既讨好了岳丈，又向朕表了忠心，简直一举多得！若是周直输了……”

他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“那朕便让老三亲手去清剿周家余孽，朕倒要看看，他对这皇位有几分真心！”

皇后心头一凛，她终于明白，魏王的野心让皇帝也变得冷酷起来，这才是真正的帝王之家，哪里来的父慈子孝？有的都是争权夺利罢了！

这些年太子和魏王和平共处，皇帝也收起了自己的心思，但是随着皇帝的年纪变大，对于继承者的事情也慢慢提上了日程，有他亲自在背后做推手，原本刻意维持的局面，瞬间就分崩离析。

他用周家的存亡、用太子与魏王的兄弟情谊做饵，钓出了藏在水面下的野心。

想明白之后，皇后的笑容之中顿时充满了苦涩。