广塘界的暮色总是带着几分山雨欲来的沉闷。夏家聚义堂内，檀香袅袅，夏老爷子端坐在梨花木太师椅上，手指轻叩着桌面，目光落在堂下躬身而立的广家二管事身上。

"夏老爷，这批云雾茶，还望您能匀给广家三成。"广家二管事额头渗着细汗，语气里带着往日少见的客气。

夏老爷子呷了口茶，慢悠悠道："都是乡里乡亲，理应守望相助。"他抬眼看向身后侍立的孙儿夏霖，"去账房说，给广家按往年的九成价算。"

夏霖一愣，正要开口，却被老爷子眼神制止。广家二管事喜出望外，连声道谢。待客人走后，夏霖忍不住问："爷爷，咱们的茶明明能..."

"糊涂！"夏老爷子将茶盏重重搁在桌上，"你当广家真缺那三成茶叶？他们是来试探深浅的。"他起身走到窗前，望着院外那棵百年古槐，"广塘界的天，还姓广。咱们夏家是溪水，广家是堤坝，溪水满了，得懂得漫过堤坝时留几分余地。"

晚风穿过窗棂，卷起老爷子花白的胡须。远处传来更夫敲梆的声音，一声一声，像是在提醒着什么。夏霖望着爷爷的背影，忽然明白了那九成价里藏着的，是比生意更重要的生存之道。

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广家长老枯瘦的手指在茶海边缘敲出轻响，鎏金铜炉里的檀香燃到第三段时，他终于抬眼看向对面的夏明轩。"护院不得过百，这是底线。"青瓷盖碗被他推到桌心，茶汤在碗沿晃出细碎涟漪。

夏明轩喉结滚了滚，指尖深深掐进掌心的玉佩。昨日刚从南方运回的三十车丝绸还在码头卸着，城西新盘下的三家绸缎庄正要挂匾，此刻广家却端出了陈年规矩。"长老，"他声音压得极低，"去年冬猎，我们夏家护着商队在黑石滩杀退过狼群。"

"所以广家允你们添二十个弓手。"长老端起茶盏抿了口，茶叶梗在水中沉沉浮浮，"但城东货栈的护卫权，得交出来。"

窗外更夫敲过三更，夏明轩忽然笑了。他抓起桌上的契书，蘸着朱砂在末尾按了指印："成交。只是广家若要动我夏家的人，得先问问码头那些扛包的弟兄答不答应。"