嫣从不会允许自己松懈。

答辩结束的提示音响起时，她合上电脑，指尖还残留着键盘的余温。数据模型的分析结果很漂亮，连一向严苛的医学院的院长都微微颔首，镜片后的目光流露出赞许。台下有低低的讨论声，她能感觉到那些视线，惊讶的、欣赏的、探究的。可她只是安静地收拾资料，仿佛那些赞誉与她无关。

走出报告厅时，初夏的风卷着校园里的梧桐絮拂过她的脸颊。颜嫣没有立刻回家，而是漫无目的地沿着林荫道走着。

阳光透过树叶的缝隙斑驳地洒在地上，她低头看着自己的影子，恍惚间又想起答辩时自己流畅的论述、精准的推演，那一刻，她是笃定的、锋利的，甚至带着她自己都未曾察觉的耀眼。

可这样的时刻太短暂了。

她停下脚步，靠在一棵老树下，从包里摸出手机。

颜嫣的指尖悬在屏幕上方，最终没有点开。

她抬头，望向远处图书馆的尖顶，阳光刺得她微微眯起眼。周围的学生三三两两走过，有人抱着厚重的文献匆匆赶往实验室，有人站在草坪边热烈地讨论着某个课题。他们眼里有光，而她曾经也有，只是后来，那道光被太多复杂的情绪覆盖了。

“我是不是……还能再往前走一步？”

这个念头突然冒出来，连她自己都怔了怔。

她想起赵明远在谈判桌上运筹帷幄的从容，想起赵母在慈善晚宴上优雅得体的谈吐，甚至想起索恩教授在学术讨论时一针见血的犀利，他们每个人都站在自己的领域顶端，而她呢？

她曾经以为，只要足够努力，就能追上他们的脚步。可后来才发现，努力只是最基础的条件，而她真正缺少的，或许是那种与生俱来的、毫不迟疑的底气。

颜嫣自言自语“可我不想只是跟上。”

风吹乱了她鬓角的碎发，颜嫣抬手将它们别到耳后，眼神却渐渐坚定。

她不会放任自己沉溺在“平凡”的阴影里。既然站在了更高的平台，既然身边都是如此优秀的人——那她就该让自己也真正强大起来。

不是追赶，而是并肩。

她深吸一口气，终于点开手机，回复了索恩教授的信息。“教授，关于今天的课题，我还有几个延伸方向想和您讨论。”

她的声音很轻，却清晰而笃定。

阳光落在她的肩上，这一次，她没有躲开。