书吏的呼唤让裴明远回过神来。他摸着腰间新削的沉香木算筹，忽然从袖中抖出本泛黄的账簿。这是三年来他私下记录的失踪商船名录，最新一页写着：

"天宝八载六月，安南商船'木棉号'失于占城外海，载绣品三十箱、岭南绣娘二十三人..."

墨迹未干处又添一行小字：

"今有'南珠号'携芋圆图谱三百，七月借西南风返。"

正午的市舶司公廨，裴明远正在批阅文书，忽然闻到熟悉的甜香。

黄承嗣立在阶下，捧着一口坩埚："按大人给的暹罗方子熬的椰糖，您尝尝可对味？"

琥珀色的糖块在阳光下晶莹剔透，裴明远掰下一角含在口中——太甜了，甜得发苦，就像妹妹小时候偷吃的第一块蔗糖。

"七月..."

"七月十六是西南风最稳的时候。"黄承嗣压低声音，"'南珠号'的船主说，占城那边新开了个唐货集市..."

窗外传来孩童的嬉闹声，几个市舶司官吏的孩子正分食着唐甜居送的芋圆糖水。

落日西沉时，裴明远独自来到珠江口。

潮水拍打着礁石，远处"南珠号"的帆影已缩成海天交界处的一个黑点。他解下那根沉香木算筹，突然发现底部刻着几道新痕——不知何时，黄鹂儿在算筹上刻了幅简笔海图：广州湾连着占城外海，中间画着朵浪花托起的木棉花。

晚潮漫过脚踝，带来一只被海水磨圆的螺壳。裴明远拾起来贴在耳边，恍惚听见妹妹的轻笑："阿兄，岭南的甜，是要漂洋过海才能尝到的呀。"

他忽然笑起来，将螺壳和算筹一起抛向深海。咸涩的海风里，第一颗星子亮在了桅杆顶端。