腊月·长安东市

寒风卷着细雪掠过东市朱漆大榜，榜前挤满了红鼻子的胡商，个个瞪圆了眼。

"蕃货估价，以椒为准——"

骨力罗，那个粟特来的老狐狸，攥着和田玉的手直哆嗦。他的琉璃盏、珊瑚树，以往都是按金铢银两计价，可今日，市令却笑眯眯地指着案上那碗红得刺眼的"忘忧居焚海椒"。

"一勺顶三车玉。"市令翘着胡子，"骨力老兄，你这玉，能辣出汗吗？"

"荒谬！"骨力罗摔了玉杯，碎片溅到旁边波斯人的貂裘上，"我祖传的羊脂玉，难道还不如一包呛鼻子的调料？！"

可没人理他。

因为于阗使团正抬着三车美玉，在市署门口排队换"冰辣椒籽"。那领头的使臣捧着半两籽，像捧着王冠上的宝石："此物在于阗能种活，价比黄金！"

苏晚蹲在后院，正把辣椒籽分装进蚕丝袋。阿沅蘸了点粉末舔舔，顿时呛出眼泪："这、这比安禄山的火药还冲！"

"所以要掺香灰。"崔衍拎着账本进来，铠甲外罩了件粗布衫——自打兵部改行做辣椒贸易，他这将军倒成了账房，"波斯人用一船珊瑚换了十袋，说要在浴室里当熏香卖。"

孙思邈从药碾子底下抽出一张单子："岭南道用荔枝换椒，三斤鲜果兑一钱辣粉。"

窗外突然传来鼓乐声。原来是新罗使团拉着二十车人参，要换"辣味分级权"——他们的太医发现，焚海椒能验毒，越毒的东西越不辣。

骨力罗终于认输了。他蹲在市署墙角，把祖传的琉璃盏排成一排，挨个舔过去。