陈默站在空旷的殿前广场上，秋日的阳光毫无遮拦地洒下来，却感觉不到丝毫暖意，只有一股深入骨髓的寒意。时间一点点流逝，腹中的饥饿感越来越强烈，胃里像是有一只手在不停地抓挠。

他偷偷抬眼瞥了一下那紧闭的、厚重的、仿佛能吞噬一切的殿门，又飞快地低下头。

不知过了多久，就在陈默感觉双腿都有些发麻，胃里饿得开始隐隐作痛时，殿内终于传来一声悠长尖利的宣召：

“宣——清水县士子陈默——觐见——！”

沉重的殿门被两名力士缓缓推开，发出沉闷的“嘎吱”声。一股混合着龙涎香、檀香和某种难以言喻的威严气息扑面而来。

陈默深吸一口气，定了定神，迈步踏上那高高的汉白玉台阶。一步，两步……每走一步，都能感受到两侧禁卫冰冷目光的注视，如同实质的刀锋刮过皮肤。殿内光线比外面稍暗，但更加金碧辉煌。巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，地面铺着厚厚的猩红地毯。

殿宇深处，高高的御座之上，端坐着一个明黄色的身影，面目隐在珠帘和阴影之后，看不真切，只能感受到一股如同山岳般沉重的威压。

殿内两侧，肃立着身着各色官袍的文武大臣，如同庙里的泥胎神像，鸦雀无声。无数道目光，或好奇，或审视，或轻蔑，如同探照灯般瞬间聚焦在走进来的陈默身上。

陈默只觉得头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸湿。他不敢抬头，快步走到御阶之下，按照之前小太监临时教的规矩，扑通一声跪倒在地，额头触在冰凉光滑的金砖上，高声道：“草民陈默，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”

小主，

声音在空旷的大殿里激起轻微的回响。

“平身。”一个平淡、听不出喜怒的声音从高高的御座上传来。

陈默谢恩起身，垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。他能感觉到御座上那道目光，如同实质般落在他身上，带着审视和探究。

殿内一片寂静，落针可闻。只有陈默自己肚子里那不合时宜的“咕噜”声，在死寂中显得格外清晰。他脸上一热，赶紧屏住呼吸，试图压下那尴尬的声音。

就在这时，御座上的声音再次响起，带着一丝不易察觉的……好奇？