千年老参的药力如同甘霖，硬生生将陈忠从鬼门关前拽回半步。太医院左院判周清源亲自出手，几根金针下去，辅以参汤吊命，总算暂时压住了那穿肠烂肚的凶险。陈忠虽依旧昏迷，高烧未退，但腹部的肿胀不再恶化，脉搏也稳了些许。陈默守在西厢房那张破炕边，看着老仆灰败脸上透出的一丝活气，紧绷了数日的心弦才稍稍松弛。

代价是那篇《滕王阁序》。周清源捧着陈默当场默写下的全篇骈文，如获至宝，激动得胡子乱颤，连声保证定当竭尽全力救治陈忠，甚至破例允了刘二狗在太医院偏院熬药打杂。至于那支价值连城的千年参？周院判大手一挥，只字未提，仿佛那等俗物，根本不配与这光耀千古的文章相提并论。

陈默心知肚明，这不过是权宜之计。陈忠体内的钥匙一日不除，危机便一日未解。但至少，他赢得了喘息之机。

这喘息之机，很快又被一道突如其来的口谕打断。

“陛下召见？现在？”陈默看着眼前这位面皮白净、眼神却锐利如鹰的内侍太监，心头咯噔一下。刚在太医院闹出那么大动静，皇帝就召见？是福是祸？

“陈公子，请吧，莫让陛下久等。”太监的声音平板无波，却带着不容置疑的威压。

陈默深吸一口气，整了整身上那件洗得发白的旧袍子，跟着太监再次踏入那深似海的宫门。这一次，没有金銮殿的肃杀，他被引至一处临水的暖阁。阁内熏着淡雅的龙涎香，窗外是半池残荷，几尾锦鲤在枯叶间游弋。皇帝一身常服，正背对着他，负手望着窗外，明黄色的袍角在微风中轻轻拂动。

“草民陈默，叩见陛下。”陈默依礼跪拜。

“平身。”皇帝转过身，脸上没什么表情，目光却带着审视，在陈默身上停留片刻，才缓缓开口，“陈默，朕听闻，你前日在太医院，一篇骈文，惊得周院判连千年参都舍了？”

来了！陈默心头一凛，面上却恭敬道：“陛下谬赞。草民情急之下，口不择言，幸得周院判仁心仁术，不计前嫌，施以援手。”

皇帝不置可否地“嗯”了一声，踱了两步，忽然话锋一转：“你那首《破阵子》，写得不错。醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……沙场秋点兵。”他顿了顿，目光锐利如刀，直刺陈默眼底，“朕很好奇。你一介商贾子弟，生于清水县那等太平地界，如何能写出这等金戈铁马、气吞万里的军旅之词？莫非……真如坊间传言，是梦中得了神授？”

暖阁内瞬间安静下来。窗外残荷上的水珠滴落池中，发出清脆的“嗒”声。