陈默的指尖一颤。

鹤顶红！

剧毒！沾之即毙！无药可救！

对方的心思何其歹毒！银针试不出，老鼠验不出，毒不在点心，而在包装！一旦他或刘二狗动手去拆这油纸包，尤其是馋嘴如刘二狗，极可能沾染上！或者待他存放点心，纸包上的毒粉也可能缓慢沾染食物！这是一种近乎无解的接触性杀招！

一股冰冷的寒气从陈默脚底板直冲天灵盖！对方不仅算准了他验毒的方式，更利用了他可能的轻视！这绝非简单的影楼手段。宫廷赏赐环节已被渗透！能如此精准地将毒物伪装成御赐物品送到他面前，这背后那只推手的力量，已触目惊心！

他捏着那张残留着致命粉末的油纸，指尖冰凉。抬眼望向窗外，夜色浓稠得化不开，如同深渊巨口，直欲吞噬一切。而在那夜色尽头，似乎能隐隐看到宋府方向那高高翘起的冰冷飞檐。

小院内油灯如豆，将残留毒粉的油纸包影子拉得扭曲变形，如同一条蛰伏的剧毒蜈蚣。

御赐糕点包裹纸上残留的那抹橘红色，连着几日都在陈默眼前晃荡，粘腻又阴冷，像是干涸的毒蛇粘液。他知道自己已是砧板上的鱼，每一口呼吸都带着铁锈味的侥幸。院门紧闭，陈忠卧榻的气息微弱如风中残烛，仿佛随时会熄灭，更添三分沉重。

礼部那边却捎来了催取文魁文书凭证的信儿，手续终究绕不过去。

“东家，这……外头太凶险，要不我去替您取？”刘二狗的脸皱成了风干的橘皮，满是不安。

陈默摇头，嘶哑道：“不合规矩，点名道姓的文书，得自己去画押。”他顿了顿，“叫老屠和王墩子来，让他们陪着走一趟。”

老屠以前在南城菜市口摆肉摊，剁骨刀耍得人胆寒，一脸横肉天生自带“莫挨老子”的煞气；王墩子则在东码头扛了十几年大包，腰阔十围，一身疙瘩肉看着就敦实扛砸。这二位是刘二狗几番周折才寻摸来的民间人物，手脚算干净，不沾帮派，主打一个皮糙肉厚和——便宜。