臭。纸上的“蛆”字和“笼屉”仿佛带着腐烂的酸腥气，隔着墨迹撞进鼻腔。陈默指腹压在草纸边缘，粗劣的纸面刮着皮肤，留下一道微白印痕。

“走。”

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清水县。眼前的景比信更刺心。

那条曾经蜿蜒绕村的青河，如今只剩下一道巨大丑陋的疮疤深嵌在龟裂的平原上。河床底朝天，干硬的淤泥被风吹日晒，裂开手掌宽的深壑，扭曲的纹理如同垂死痉挛的经脉。河床中央，一只巨大的蚌壳仰躺在干裂的泥床上，蚌壳被晒得灰白发脆，张开的缝隙里塞满泥垢和几根枯草，壳内残存的一点腐肉早已干缩黑硬，只残留着一股浓烈的腥臊绝望。风卷着河床深处的腥尘扑在脸上，混合着远处村子里若有若无的病气，堵得人喉头发窒。

岸上，几户低矮茅屋如同被遗弃的卵石，歪斜支着。灶头烟囱冰冷。王老四家那座塌了半边的院墙愈发破败，草帘门严严实实堵着。里面传出断断续续几声病入膏肓的呻吟，和女人压抑不住、低哑到刺耳的抽泣。空气死寂粘稠。

王墩子蹲在河床边一道最深的泥裂上，用树棍死命刮着脚下板结如铁块的干泥，虎口处震开的血口子渗出殷红，混入尘灰。他抬眼看向河对岸几片稀稀拉拉、早已枯死的麦田，眼眶赤红一片。嘴唇干裂起皮，哆嗦着，竟发不出一点声音。

陈默目光扫过干枯的河蚌空壳，又落在那笨重的草图上。图上，巨大的链条如骨架般贯穿始终。几个特意标大的粗墨点旁，注着：“硬木轮辋承力，寒铁锁链穿连，厚皮兜裹泥”。

“赵大锤！”陈默的声音在干裂的河风中劈开一丝缝。

“有！”铁匠沙哑的破锣嗓子立刻接上。他指着草图上那几个厚墨圆点旁歪扭标注的尺寸：“铁链？还得是寒铁的！寻常铁筋吃不住大牲口扯！俺回去就打！圈口厚！链环得咬死！一个卯口出不得差错！”

阿芷背着药篓，无声绕开王老四家那扇紧闭的草帘门，在院墙外背风的角落放下篓子。里面堆满了新采的白芷、防风根，还有几小捆晒干的雄黄石。篓沿插着几束味道浓烈的艾蒿。她捻起几根艾蒿枯叶，指甲掐破边缘油胞，细嗅那股辛辣的香气。远处村口传来几声拉得极长的哭丧响儿，和着风吹枯枝的呜咽。她抬眼望向河道方向，苍白的脸上无波无澜，手指却悄然攥紧了篓边一根断肠草干枯的茎秆。

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