光耀三十九年！

前朝年号！

齿轮……

铁牛……

陈默的手指僵在那冰凉的刻痕之上。

那冷硬的触感，顺着指尖爬上来。

眼前是缓缓旋转的巨轴喷涌的浑水。

鼻尖是泥浆蒸腾的腥臊气。

耳中是新修的螺旋泵运转时沉重的吱嘎声。

可他脑子里嗡嗡作响，只剩下那冰冷的、刻在铁牛身上的字迹和脊背上被岁月蚀空的齿轮孔洞在盘旋。

百年前！

已经有人用齿轮铁兽……

在此治水？！

运河排涝后留下的那股子湿泥腥气还没散透，城隍庙墙根底下又添了新味儿。黏糊糊的药膏味儿混着尸臭，风一吹，裹着烂棉絮和枯柳絮，糊在人脸上像糊了层馊油。粮铺口子刚消停没几日的队，拐个弯全扎在了“济世堂”台阶底下。黑压压的人头攒动，咳嗽声、呻吟声、婴儿的干嚎搅在一起，酸腐闷热，活像盖了盖儿的泔水桶炸了膛。

陈默勒马停在街口，肋下旧伤在污浊空气里闷闷地跳。几个衙役用浸透石灰水的草席把巷子堵了半截，席子缝里能瞅见里头晃动的黑影子，还有股甜腻腻的腐烂味混着硫磺的刺鼻气，丝缕缕钻出来，呛得人肺管子发紧。两个裹着破麻布的人被架出来，乱发下露出的脸上肿得发亮，眼眯得只剩下两道血红的缝，脓黄的汁水顺着脖子往下淌，把麻布领子洇得硬邦邦。