眼见大人们犹豫，小石头急了，回家将储钱的小瓦罐砸了，倒出百十文钱——这是他攒了两三年，本想买把好弹弓的。其他孩子见状，也纷纷回家拿出自己的积蓄，有的几个铜板，有的只有些好看的石头弹珠。

老村长看得眼圈发红，叹道：“罢了罢了，张货郎平日待咱们不薄，不能见死不救。”说罢取出自己仅有的半吊钱，又招呼几个青壮后生抬竹床去接人。

小石头却道：“等抬回来就晚了！我先带些草药去，我认得退热的方子。”

原来野果村的孩子自小在山里跑，大都识得几种草药。小石头更是跟着村里老人学过不少，平日里孩子们有个头疼脑热，都是自己采药治。

当下小石头带上小花和二牛，背了竹筐就往山神庙跑。到了庙里，他先捣了薄荷叶给张五擦身降温，又吩咐二牛去寻柴胡、黄芩，让小花找金银花、连翘。

三个孩子在附近山坡上奔走搜寻，日头偏西时，总算采齐了几味退热解毒的草药。小石头照记忆中的方子配比捣碎，熬了药汤，一点点喂给张五喝下。

如此守了一夜，次日清晨，张五的高烧竟真的退了些，人虽还虚弱，却已能认人说话了。

见张五情况稳定，二牛这才动身去镇上请大夫。老郎中来了一看，连连称奇：“这草药方子配得极准，剂量也妥当，再晚上一日，怕是神仙难救喽！”

张五在村民照料下日渐好转，得知是孩子们救了自己，这个硬汉子竟落下泪来。他握着孩子们的手道：“我张五走南闯北这些年，没想到最危难时，是你们这些娃娃救了我的命。”

养了半个月病，张五要告辞了。临行前，他将那株灵芝还给小石头：“这宝贝你们拿去卖了，换些米面。”

小石头死活不肯收：“张叔，您平日送我们泥人糖块，从不计较价值。这灵芝再金贵，能金贵过人命吗？”

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张五推辞不过，只得收下，心中却有了主意。

再过两月，张五果然又挑着担子来了野果村。这次他的担子沉了许多，一头仍是日常杂货，另一头却全是给孩子们的礼物：不仅有糖人泥哨，还有木雕的小动物、彩绳编的蚂蚱、甚至有几本旧书。

孩子们欢喜得什么似的，却不好意思白拿礼物。小石头代表大家说：“张叔，我们没什么可换的，这些您还是拿去卖钱吧。”

张五板起脸：“这是什么话！叔送你们东西，还要换不成？快拿着，不然叔可要生气了。”说着硬把礼物塞到孩子们手里。

自此之后，张五每次来野果村，总会多带一包小玩意儿。有时是几块饴糖，有时是草编的蛐蛐笼，最让孩子们开心的是一人得了一双布鞋——张五特意量了他们的脚码，请鞋匠做的。

野果村的大人们过意不去，商量着要凑些东西回礼。张五知道了，连连摆手：“乡亲们的心意我领了，但万万不可。我张五这条命是孩子们捡回来的，这点小东西算得什么？”

这年冬天格外冷，大雪封山前，张五特意提早来了野果村。这次他除了日常货物和孩子们的礼物，还带了一大包棉花和厚布。