杨秀也怔住了，盯着沈朝的脸看了半晌，喃喃道：“奇怪，我好像在哪里见过你。”

两人相视无言，却都觉得对方亲切异常，仿佛失散多年的故友。

从那以后，沈朝常去找杨秀。杨秀家境贫寒，与多病的父亲相依为命，靠给人抄书勉强度日。沈朝便借口请杨秀做自己的伴读，实则接济他父子二人。

沈老爷和夫人见儿子与杨秀投缘，又见杨秀品学兼优，也就默许了。

这日，两人在沈家书房读书。沈朝忽然放下书本，问道：“秀哥，你信不信人有前世？”

杨秀笔尖一顿，在纸上留下一个墨点：“为何突然问这个？”

沈朝摇摇头：“我也不知道，就是常做些奇怪的梦。梦里咱俩好像是在战场上，我背上中箭，你胸前挨了一刀...”

杨秀手中的笔“啪”地掉在桌上，脸色发白：“我也...常做这个梦。”

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沈朝猛地站起身：“真的？你还梦见什么？”

杨秀深吸一口气：“还梦见...一条雾蒙蒙的路，一座桥，一个老婆婆要我们喝汤...我们没喝，手拉手绕过了桥...”

两人面面相觑，都从对方眼中看到了惊骇与困惑。

门外传来沈夫人的声音：“朝儿，杨秀，出来用茶点吧。”

沈朝应了一声，对杨秀低声道：“这事太蹊跷，咱们得好好琢磨琢磨。”

杨秀点头：“我也有同感。”

自此，二人更是形影不离，常常一同研读诗书，切磋武艺，感情日益深厚。

然而好景不长，一个月后，杨父病重去世。杨秀守孝期满，准备上京赶考。

临行前夜，沈朝为杨秀饯行。

“秀哥，一定要考中啊！”沈朝举杯道。

杨秀苦笑：“天下才子如云，我哪有那么容易中举。这一去，不知何时能回。”

沈朝心中不舍，忽然道：“我跟你一起去！”

杨秀摇头：“你是沈家独子，怎能随意远行？好好在家，若我侥幸得中，自会回来找你。”

沈朝沉默片刻，从怀中掏出一块玉佩，一掰两半，将一半递给杨秀：“这是我从小戴到大的护身符，你带一半，我留一半。无论你在哪里，都要回来找我。”

杨秀接过半块玉佩，眼眶微红：“好，我一定回来。”

杨秀走后，沈朝整日郁郁寡欢。沈家父母知道他是思念好友，便请来武师教他习武，分散心神。

谁知半年后，沈朝竟一病不起。请了多少名医，都诊不出病因，只说心病还需心药医。

沈朝躺在床上，手里攥着半块玉佩，迷迷糊糊中，又做起了那个梦。

梦中，他和杨秀手拉手走在黄泉路上，绕过奈何桥，跳入轮回的黑暗...

“不喝孟婆汤，大不了做回孤魂野鬼...”沈朝在梦中喃喃自语。

沈夫人守在床边，听得心惊肉跳，忙请来道士做法事。

却说杨秀在京应试完毕，归心似箭。这夜宿在客栈，也做了一个梦。

梦中，他与李朝——如今的沈朝——在奈何桥前相视而笑，双双放下汤碗，手拉手走入黑暗...

“兄弟，我怕喝了孟婆汤，忘了你。”

“那咱俩都不喝，大不了再一起做回孤魂野鬼。”

杨秀猛然惊醒，手中半块玉佩微微发烫。他心慌意乱，不等放榜，立即收拾行李返乡。

一路奔波回到江南，才知沈朝已病重多日。杨秀直奔沈家，不顾下人阻拦，冲进沈朝卧室。

“朝弟！”杨秀扑到床前。

昏迷中的沈朝似乎听到了呼唤，缓缓睁开眼，见到杨秀，虚弱地笑了：“秀哥...你回来了...”

杨秀握住他的手：“我回来了，你不许有事！”

说也奇怪，杨秀回来后，沈朝的病情竟一日好过一日。不出半月，已能下床行走。

这日，两人在院中散步，沈朝忽然道：“秀哥，我病中做了很多梦，都想起来了。”

杨秀看着他：“想起什么？”