夜深人静，老陶瓮再次活动起来。它滚到次品堆前，如昨夜一般将那些破陶器“吃”得干干净净，而对旁边的上等陶器看都不看一眼。

李土生心中大定，从藏身处走出来，对着老陶瓮拱手道：“瓮兄既然喜欢这些次品，以后我们专门给你留着便是。”

那老陶瓮似乎听懂了，瓮身轻轻一震，发出悦耳的嗡鸣，然后缓缓滚回原位。

第二天，李土生把这事告诉大家，窑工们又惊又喜。

“这是窑神显灵啊！”福伯激动地说，“咱们该给它起个名号，以后定期供奉。”

众人七嘴八舌议论开来，最后决定尊称它为“食瓮公”——一个专门吃次品陶器的瓮公公。

从此，李老窑多了一项规矩：每天烧制出的次品不再随意丢弃，而是傍晚时分整齐堆放在老陶瓮前，任它夜间自行取用。每逢初一十五，窑工们还会特意多放些碎陶片，算是“加餐”。

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说来也怪，自打有了食瓮公，李老窑的生意越发红火，烧出的陶器品质也提高不少，次品率明显下降。窑工们都说，这是食瓮公在暗中保佑。

好景不长，一年后，佛山一带连降暴雨，东江水位暴涨，淹没了沿岸许多窑场。李老窑因地势较高幸免于难，但这场天灾后，知府为补修堤坝，下令加重窑场税赋。

屋漏偏逢连夜雨，这时又传来消息，说是朝廷某位大官即将南下巡查，知府为讨好上官，命令李老窑一月内烧制出九十九套精美的琉璃陶俑，作为迎宾礼品。

“这怎么可能？”李土生愁眉苦脸，“琉璃陶俑工艺复杂，一套就得烧制七八天，九十九套一个月完成，除非日夜不停赶工，可这样仓促，次品率必定极高啊！”

但官命难违，李老窑只得全员上阵，日夜赶工。

果不其然，由于赶工太急，烧出的陶俑次品极多。眼看交货日期临近，完成的合格品却不到一半。

更糟糕的是，连日来窑工们忙于赶制陶俑，无暇收集次品供奉食瓮公。李土生偶然注意到，食瓮公表面的光泽似乎暗淡了许多，那些原本已经愈合的裂纹又有重新出现的迹象。

这天深夜，李土生独自一人对着食瓮公发愁：“瓮公啊瓮公，您若有灵，就帮我们渡过这一难关吧...”

就在这时，身后忽然传来一个苍老而浑厚的声音：“土生莫忧，老瓮自有办法。”

李土生吓了一跳，猛地回头，却见身后站着一位白发老翁，身穿陶褐长袍，面容慈祥，眼中却似有窑火闪烁。

“您...您是？”李土生惊得说不出话。

“承蒙李家三代照料，吸天地精华，受窑火淬炼，今日终得人形。”老翁微笑道，“我即食瓮公。”

李土生又惊又喜，连忙请老翁入座。

食瓮公道：“这些年来，我以次品陶器为食，实则是在吸收其中未散的土精火魄，修补自身，亦积蓄灵力。如今窑场有难，我自当回报。”

“可这次是要烧制琉璃陶俑，工艺复杂，急不得啊。”李土生叹气。