第二天，村里炸开了锅。喜儿不见了！喜儿家的人哭天抢地，王乡绅家也派人来闹，说新娘子跑了，让他们家丢尽了脸面。大家找遍了村子周围的山林田野，连喜儿的影子都没找到。有人说，她可能是跟人私奔了。喜儿的爹娘气得直骂她不要脸。

只有阿壮，心里咯噔一下。他想起了喜儿最后那绝望的眼神，想起了她说的“没机会再绣东西了”。他疯了一样冲向村外的迷魂荡。

在沼泽的边缘，他找到了一样东西——一根喜儿常用的五彩丝线，挂在一根枯草上。丝线的另一头，没入了黑漆漆的泥潭里。阿壮的心沉到了谷底。他知道，喜儿肯定是进去了。

从那天起，阿壮变了。他不再打渔，每天天一亮，就扛着一把铁锹，来到迷魂荡的边缘。他开始挖泥。他想，这片沼泽这么大，他不知道喜儿到底在哪儿，但他要挖，总有一天，他能把喜儿找出来，让她入土为安。

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村里人都说他疯了。“阿壮，别挖了，那是个无底洞！”“喜儿肯定早就被野兽吃了，你挖不到的！”“为了个姑娘，值得吗？”

阿壮不理他们。他只是埋头挖，挖出来的泥堆成了一座小山。他的手磨出了血泡，血泡又磨成了厚茧。饿了他就啃几口干粮，渴了就喝几口凉水。晚上，他就睡在泥堆旁边，对着沼泽说话。

“喜儿，你冷不冷？别怕，我马上就找到你了。”

“喜儿，我今天挖到了一只漂亮的蚌壳，给你留着。”

“喜儿，王公子前两天又娶了一房，听说新娘子长得还没你好看呢。”

日子一天天过去，春夏秋冬，阿壮挖了整整一年。他挖的范围越来越大，那片沼泽的边缘，被他硬生生挖出了一片空地。

这天晚上，又是一个没有月亮的夜晚。阿壮累得倒在泥堆旁睡着了。他做了一个梦，梦见喜儿穿着一身湿漉漉的白衣服，赤着一只脚，站在他对面，伤心地看着他。

“阿壮哥，别挖了。”喜儿的声音飘忽不定，“回不来了。”

“不！”阿壮在梦里大喊，“我一定能找到你！”

“我的鞋……掉了一只……”喜儿说完，身影就消失了。

阿壮猛地惊醒，梦里的一切那么真实。他想起自己怀里还藏着喜儿给他的那双绣鞋。他掏出来，借着星光一看，鞋面上那对鸳鸯的眼睛，好像流下了两行清泪。

他突然明白了什么。他拿起其中一只绣鞋，小心翼翼地放在了挖开的泥潭边。他跪在地上，对着沼泽磕了三个头，说：“喜儿，我知道你在这儿。你另一只鞋在哪儿，你告诉我，我就去哪儿找你，然后我就带你回家。”