在汝城那片连绵起伏的大山里，云雾像是给青山披了件永远不脱的纱衣。山脚下散落着几十户人家，日出而作，日落而息，日子过得像山涧里的溪水，清贫，却也安稳。

山里头，最不缺的就是魔芋。那玩意儿黑不溜秋，埋在土里不起眼，挖出来洗净了，磨成浆，点了石灰水，就凝固成一坨坨灰扑扑的“魔芋豆腐”。穷苦人家，没肉没油的时候，就靠这玩意儿填肚子。它没什么味道，口感又滑又韧，吃多了烧心，但好歹能管饱。

山里人还爱传一个老掉牙的闲话：说这山里的魔芋年头久了，得了天地灵气，会修炼成精。这魔芋精最喜欢变成俊俏的女子，专门挑那些老实巴交、穷得叮当响的单身汉嫁。为啥？图他们心眼好，不会糟蹋东西。

这话，大家当故事听，乐呵乐呵就过去了。可村里的李狗蛋，却实实在在地遇上了。

李狗蛋是个樵夫，人长得五大三粗，心眼却比针尖还细。爹娘走得早，一个人守着间破茅屋，靠着一身力气和一把斧头过活。二十好几了，连个媳妇的影子都没有。他每天天不亮就上山，天黑了才挑着一担柴火下山，换来的钱，刚够买几斤米，扯二两粗布。

这天，狗蛋像往常一样，在深山里砍柴。日头毒得很，他汗流浃背，口干舌燥，就坐在一棵大松树下歇脚。忽然，他听见不远处有轻微的“嘤嘤”哭声。

狗蛋心里一紧，这荒山野岭的，谁家姑娘在哭？他循着声音找过去，只见一棵老樟树下，坐着一个穿着粗布衣裳的姑娘。那姑娘头发有点乱，脸上挂着泪珠，但一双眼睛像秋天的湖水，清亮得很。她脚边放着一个小小的包袱，看样子是迷路了。

“姑娘，你咋哭呢？是遇到啥难处了？”狗蛋憨厚地问，挠了挠头，有些手足无措。

姑娘抬起头，看见狗蛋这副老实模样，哭得更伤心了：“我……我跟家里人走散了，回不去了。”

狗蛋心善，最看不得人掉眼泪。他想了想，说：“这山里头野兽多，你一个姑娘家不安全。要不……要不你先跟我回家吧？我家虽然穷，但多一碗饭还是有的。等打听出你家在哪，我再送你回去。”

姑娘眨巴着大眼睛，点了点头。

就这样，李狗蛋把一个来历不明的姑娘领回了家。村里人一看，都炸了锅。这狗蛋平时闷葫芦一个，啥时候从哪儿捡来这么个水灵的媳妇？大家伙儿都跑来看热闹，对着姑娘指指点点。

姑娘也不怕生，对着谁都笑盈盈的，手脚麻利地帮狗蛋收拾乱糟糟的屋子，又生火做饭。没两天，就把那破茅屋打理得像个家了。狗蛋心里乐开了花，干活都更有劲了。他给姑娘取了个名，叫“芋娘”，因为她是在有魔芋的山里遇到的。

芋娘确实是个贤惠能干的好女人。她把狗蛋的生活照顾得无微不至，衣服补得平平整整，饭做得香喷喷的。狗蛋每天下山，都能喝上一口热水，吃上一口热饭。家里的日子，虽然还是穷，但多了几分暖意和烟火气。

不过，狗蛋也发现了一个怪事。芋娘什么都好，就是从不吃魔芋。

山里人家，饭桌上三天两头就有魔芋豆腐。有时候是清水煮，有时候放点辣椒炒。狗蛋爱吃，芋娘却总是避之不及。每次狗蛋把魔芋夹到她碗里，她都像是见了什么可怕的东西，悄悄地把菜拨到一边。

“芋娘，你咋不吃魔芋呢？这东西虽然不好吃，但能填饱肚子啊。”狗蛋好奇地问过好几次。

芋娘每次都只是笑笑，找借口说：“我……我胃不好，吃了烧心。”

狗蛋信了，心想，许是城里来的娇小姐，吃不惯这粗东西。他也就不再勉强，自己吃得津津有味。