日子一晃到了七月半，中元鬼节。这天夜里格外闷热，天上连颗星星都没有，黑得跟锅底似的。槐树沟的穷人们早早关了门，街上几乎没人。

贾三贵喝了点小酒，晕乎乎躺在堂屋的竹榻上。他婆娘带着孩子回娘家了，屋里就他一个。半梦半醒间，他好像听见那串梁下的铜钱响得特别急，“叮铃咣啷”，不像风吹，倒像有人在使劲拨弄。

他嘟囔了一句，翻个身想继续睡。忽然，一股焦糊味儿钻进鼻子。贾三贵一激灵坐起来，耸着鼻子闻——不是做梦！真有东西烧着了！

他趿拉着鞋跑出堂屋，只见东厢房那边窗户缝里往外冒红光，浓烟滚滚！失火了！

“哎呀我的房！”贾三贵第一反应不是救人，是心疼他的财产。他冲到院里，扯着嗓子喊：“走水啦！快来人啊！走水啦！”

可这夜太黑，风又大，他喊破了喉咙，左邻右舍却静悄悄的，竟没一家立刻亮灯出来。

火借风势，眨眼就从东厢房蹿上了房顶，木梁、茅草烧得噼啪作响，火苗子腾起老高，映红了半边天。这下，附近的住户被惊动了，陆续有人开门出来看。

贾三贵自家住的正堂屋也开始冒烟了，火舌舔着了门框。他想起屋里还有放地契和银钱的匣子，疯了一样要往里冲，却被热浪逼了回来。

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正在他急得跳脚的时候，火海外围，影影绰绰来了些人。他们手里没提水桶，也没拿扑火的家伙，每人只是举着一支火把，静静地站在不远处，火光映着一张张冰冷的脸。

贾三贵眯着被烟熏痛的眼睛，仔细一瞧，浑身的血都快凉了。

那站在最前头，一脸木然看着他的，不就是被他逼走的木匠老刘吗？老刘旁边，是抱着胳膊的寡妇王婶，她的眼神里没有了往日的怯懦，只剩下刺骨的寒意。后面还有卖炊饼的赵大、挑夫孙二、磨刀的李瘸子……足足有七八个，全是这些年被他用各种龌龊手段赶走的房客！

他们不说话，就那么站着，手里的火把在夜风中呼呼作响，火焰跳跃，把他们铁青的脸映得忽明忽暗。他们看着贾三贵在火海里狼狈不堪，看着火势越来越大，吞噬着他赖以盘剥他人的房屋，没有一个人脸上有丝毫同情，更没有一个人上前一步。

“老刘！王婶！赵大哥！救命啊！快帮我救火啊！”贾三贵嘶声裂肺地喊，声音都变了调，“我的地契！我的银子还在里头！救救我，我给你们钱！加倍给！”

老刘缓缓开口，声音干涩得像破风箱：“贾老爷，您那屋子的风水，我们可不敢碰，怕克主。”