可人心不足。渐渐地，他发现这“借力”太过好用。不仅能轻易完成艰难的活计，省下大把力气，还能接下更多、更挣钱的生意。他挑得比别人多，比别人快，挣的自然也比别人多。日子越过越红火，家里盖起了新瓦房。

他开始变了。不再只等力竭时才去借，而是但凡觉得累些、担子重些，就跑到铜锁前念叨。他甚至摸索出，心越“诚”（或者说欲望越强烈），借来的力气就越大，持续得也越久。那“加倍奉还”的许诺，早已抛到脑后，偶尔想起，也只是敷衍地往山下小庙的功德箱里扔几个铜板。

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其他挑夫看他如此频繁往来十八盘，身轻如燕，担子却重得吓人，起初是羡慕，后来便有了闲话。

“老根这力气，长得邪乎啊。”

“瞧他那挑法，简直不是人了……”

“听说他老往换力锁那儿跑，别是……”

王老根听了，只是嗤之以鼻：“眼红罢了！咱这是泰山奶奶赏饭吃的筋骨！”

直到那年腊月，天寒地冻，山路结了层薄冰，极难行走。偏偏济南府一位告老还乡的大官，要赶在年前将一批珍贵的古籍孤本和一套钧窑瓷器送上山，寄存于朋友的道观“避尘”。这活儿又急又险，酬金高得离谱，却无人敢接。王老根看着那白花花的银子，心动了。他盘算着，借一次“大力”，一气呵成挑上去，这年就能过得无比风光。

他来到中天门。铜锁在冬日惨淡的日光下，显得更加幽暗冰冷。王老根搓搓手，哈口白气，对着铜锁，不再是恳求，几乎成了理所应当的命令：“锁神，再助我一膀子力气，挑这最后一趟大的！回头给你重塑金身！”

他许下自己都不信的诺言，然后，那股熟悉的温热力量再次涌遍全身，比以往任何一次都更汹涌、更霸道。他哈哈一笑，挑起那担价比黄金的货物，稳稳踏上了覆着薄冰的十八盘。

起初确实顺利，他如灵猿般在陡峭的石阶上腾挪。可就在接近龙门、风最大的那段，异变陡生。肩上原本轻若无物的担子，毫无征兆地变得沉重无比！不，不是变重，而是他身体里那股借来的“神力”，像退潮般骤然消失得无影无踪，连他自己原本的气力，也仿佛被同时抽干！