有人问他这吃食叫啥名，王豆腐挠挠头：“就是炸过的豆腐。”

买的人说：“总得有个名头，叫‘炸豆腐’太俗，叫‘黄金豆腐’又太雅，你这豆腐外头焦脆里头嫩，干脆叫‘焦嫩豆腐’？”

旁边一个读书人模样的顾客笑道：“依我看，叫‘油豆腐’最贴切，既是油炸的，又还是豆腐本味。”

“油豆腐…油豆腐…”王豆腐念叨两遍，“这名儿好，实在！”

就这样，“油豆腐”的名头在湘乡传开了。

年关将近，湘乡县令家的老太太过七十大寿。县令是个孝子，要为母亲大办寿宴。湘乡这地方有讲究，寿宴上必须有豆腐，取“兜福”的谐音。可老太太牙口不好，吃不得寻常豆腐，嫌没味道。

师爷听说东门口有家“油豆腐”，外焦里嫩，便让人买来试试。老太太一尝，果然喜欢，连说：“这个好，外头香香的，里头软软的，我吃得动。”

县令大喜，寿宴那天，特地请王豆腐到府上现炸油豆腐。那天宾客云集，湘乡有头有脸的人都来了。油豆腐一上桌，金黄油亮，配上特制的辣椒蘸水，吃得满堂宾客赞不绝口。

这一下，王豆腐的油豆腐彻底出名了。不但寻常百姓家买，连大户人家办酒席，也总要上一盘油豆腐。

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树大招风，这话一点不假。西街有个姓赵的豆腐贩子，眼红王豆腐的生意，也学着做油豆腐。可他不是火候不够，外皮软塌塌的，就是炸过头了，里头都变成豆渣。做出来的油豆腐，不是“油豆饼”就是“油豆渣”，怎么也做不出王豆腐那个味儿。

赵豆腐心里不服气，觉得王豆腐肯定藏了什么秘方。他找了个机灵的小学徒，假装去王豆腐那里拜师学艺。

王豆腐是个实诚人，见小学徒可怜巴巴的，便收下了。炸豆腐的时候，也不避讳，让小学徒在旁边看。选豆、泡豆、磨浆、煮浆、点卤、压板、切块、油炸，一步步都看得真真切切。

小学徒看了半个月，回去跟赵豆腐一说。赵豆腐照样子做，可炸出来的油豆腐还是差着味儿。

赵豆腐百思不得其解，夜里翻来覆去睡不着，忽然想到：莫不是那炸豆腐的油有讲究？他第二天一早跑去偷看，正看见王豆腐在换油。

原来王豆腐炸豆腐，从不用老油，每天都是新油下锅，炸到一定程度，油就舀起来，炒菜用，炸豆腐绝不用回锅油。赵豆腐为了省钱，一锅油反复用，炸出来的豆腐自然带着股油气。

赵豆腐知道了诀窍，也改用新油，果然炸出的油豆腐像样多了。可他贪心，豆子选次等的，点卤时也偷工减料，做出来的豆腐本身就不如王豆腐的，炸出来自然还是差一截。

转眼到了第二年秋天，湘乡连着下了半个月的雨，河水暴涨。王豆腐家住在东门口低洼处，夜里洪水来了，一家人只顾逃命，家里的东西都没来得及拿。

水退了之后，王豆腐回家一看，心凉了半截。做豆腐的家什全泡坏了，黄豆也发了霉，那口炸豆腐的大铁锅，更是锈迹斑斑。

刘氏坐在湿漉漉的门槛上哭：“这可怎么活啊！”