老头儿沉吟半晌：“客官若要寻回金钩，我指你一条路——沿河往下游走三十里，有个薛家庄，庄主薛致骞是这一带有名的恶霸。那夜叉得了金器，往往拿到薛家换酒钱。”

“薛致骞？他与夜叉有勾结？”

老头儿左右看看，声音压得更低：“这话我只说一遍——薛家祖上就是河神庙的庙祝，不知得了什么机缘，能与水族来往。到了薛致骞这一代，越发肆无忌惮，专替水族销赃，换些金银珠宝。你那金钩子若真被夜叉夺去，十有八九在薛家。”

李胡子听罢，谢过老头，转身要走。

“客官留步，”老头叫住他，“那薛致骞养着一帮打手，宅子里机关重重，你单枪匹马去，只怕金钩夺不回，还要搭上性命。”

李胡子摸摸腰间剩下的一只金钩，冷笑道：“我李胡子走镖二十年，什么龙潭虎穴没闯过？老丈好意心领了。”

老头摇摇头，从怀里掏出个油纸包：“既如此，这个你带上。若在薛家遇到水里的麻烦，或许有用。”

李胡子接过，入手沉甸甸的，打开一看，是一包灰白色的粉末，闻着有股腥气。

“这是……”

“河底百年老蚌磨的粉，水族最怕这个。”老头说完，不再多言，撑船离岸。

李胡子收好蚌粉，回到客栈交代了镖物事宜，独自一人往下游去了。

三十里路走到日头偏西，果然见着一个大庄子，高墙深院，气派得很。庄前立着石碑，刻着“薛家庄”三个大字。

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李胡子绕着庄子转了一圈，见西北角墙外有棵老槐树，枝杈伸进院里。待到天黑，他施展轻功，纵身上树，往院里一看——

好家伙！院子里灯火通明，七八条汉子正在喝酒划拳。正厅太师椅上坐着个胖子，穿绸裹缎，满脸横肉，想必就是薛致骞。

李胡子屏息细看，忽见薛致骞从怀里掏出个物件，在灯下把玩——正是他那丢失的金钩子！

“大哥，这金钩子成色真不错，明天拿到城里，少说能换三百两银子。”一个汉子道。

薛致骞哈哈大笑：“急什么？这般好物件，先玩几天。说来也怪，夜叉老哥昨日送来时，只说是个普通镖师的，可我瞧这工艺，像是宫里流出来的东西。”

李胡子听得真切，心里火起，正要跳下墙去，忽然脚下一滑——那槐树枝竟“咔嚓”一声断了！

“什么人？”院里汉子们齐齐站起。

李胡子落地打个滚，起身时已被团团围住。

薛致骞慢悠悠走过来，手里还掂着那金钩子：“哪条道上的朋友，夜访我薛家庄？”

李胡子抱拳：“在下李胡子，特来讨回祖传金钩。薛庄主若肯归还，李某感激不尽，愿以重金酬谢。”

薛致骞眯起眼睛：“原来你就是金钩李胡子。可惜啊，这钩子是我真金白银买来的，凭什么还你？”

“买来的？”李胡子冷笑，“从巡河夜叉手里买赃物，也算正经买卖？”

薛致骞脸色一变：“敬酒不吃吃罚酒！给我拿下！”