“鬼啊！”不知谁先喊了一嗓子，一伙人连滚带爬往山下逃。钱公子跑得最快，鞋掉了一只都顾不上捡。

他们没看见的是，那红衣女子在他们逃远后，抹了抹脸上的“血”，露出一张俏皮的脸——正是春妮！

原来，这“杜鹃仙子显灵”是春妮假扮的。

前些年，春妮偶然在山中发现一种红色浆果，汁液像血一样红。她又从村里戏班子那儿学了些装扮技巧，每逢有人恶意破坏花木，便扮作红衣女子吓唬他们。张老实起初不同意，怕惹祸上身，但见女儿一片护山之心，加上那些被吓的人确实再不敢来破坏，便也默许了，只嘱咐千万小心。

父女俩回到草屋，春妮一边洗去脸上的浆果汁，一边笑道：“爹，你看那钱公子跑得，差点从山上滚下去！”

张老实却眉头紧锁：“妮儿，这次怕惹上麻烦了。钱家势大，那钱公子回去一说，万一派人来查……”

“查就查呗，”春妮不在意，“他们又没真看见鬼，自己心虚罢了。”

正说着，门外传来脚步声。父女俩一惊，却见进来的是村里最年长的九叔公。九叔公快八十了，须发皆白，是龟峰山活的“地方志”。

“春妮今天又扮仙子了？”九叔公笑眯眯地问。

春妮不好意思地低下头。张老实连忙让座：“九叔公怎么来了？”

九叔公坐下，接过春妮递来的粗茶，慢悠悠道：“我来给你们讲个故事——真正的杜鹃仙子的故事。”

九叔公的爷爷的爷爷，当年亲眼见过鹃儿。

“那年我祖上才十二岁，在山上放牛。”九叔公眯起眼睛，仿佛穿越了时空，“红娘子的队伍确实在山上驻扎过，鹃儿姑娘也真有其人。但那传说……只说对了一半。”

原来，当年官兵围山是真，要烧山也是真。但鹃儿并没有自刎。她确实挺身而出，却不是去送死。

“鹃儿姑娘聪明啊，”九叔公叹道，“她连夜下山，单枪匹马闯入官兵大营，要见领兵的将军。”

一个十七岁的女孩，面对千军万马毫无惧色。她向将军陈述利害：若烧山，不仅百姓遭殃，山中地形复杂，流寇极易逃脱；不如撤去围兵，她愿带官兵从小道奇袭。

将军见她说得有理，又怜她勇气可嘉，便同意了。鹃儿果然领着官兵从小路包抄，红娘子得知女儿计划，早已率部撤离，只留一座空营。

“那后来鹃儿姑娘呢？”春妮急切地问。

九叔公沉默良久：“将军要带她回去请功，说她剿匪有功。鹃儿拒绝了，她说自己毕竟曾是流寇之女，不愿见旧部被擒杀。那将军倒也仁义，放她走了。”

“再后来呢？”

“再后来……”九叔公望向窗外漫山杜鹃，“有人说她远走他乡，隐姓埋名；也有人说她其实没走远，就葬在这山上——不是自刎，是几年后病故的。她临终前说，生时最爱龟峰山杜鹃，死后愿化作山花，永守此山。”

“所以真有杜鹃仙子？”春妮眼睛发亮。

九叔公笑了：“你说有就有。我祖上说，鹃儿姑娘生前最爱穿红衣在花丛舞剑，那身影印在了很多人心里。后来有人梦见她，有人说看见她，传着传着，就成了仙子。”

“那为什么折花会遭报应？”

“这倒不是传说。”九叔公正色道，“鹃儿姑娘走后，山民感念她救命之恩，自发立下规矩：杜鹃花是鹃儿姑娘的魂，谁也不许破坏。起初几代人都严守这规矩，可时间久了，总有人忘记。说来也怪，那些恶意折花的人，后来确实多有不幸——有摔断腿的，有家里走水的，有钱公子这样的吓破胆的。”

张老实插话：“这都是巧合吧？”

九叔公神秘一笑：“也许是，也许不是。但龟峰山的杜鹃年年开得这么好，你说是不是真有魂儿守着？”

钱公子回家后，果然一病不起，整日胡言乱语，说是见了红衣女鬼。钱员外爱子心切，请了和尚道士做法事都不见效，最后听信一个游方术士的话：要破这邪祟，须得找到“杜鹃仙子”的真身所在，挖出尸骨重新安葬。

这消息传到张家坳，已是三天后。九叔公拄着拐杖敲开每户的门：“钱家要派人来挖山了！”

全村哗然。龟峰山是大家的命根子，挖山寻尸，不仅要毁了大片杜鹃，更是对先人的大不敬。

“不能让他们挖！”张老实第一个站出来。

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春妮更是急得眼圈发红：“杜鹃仙子护了我们这么多年，我们怎能让人惊扰她？”

村里老人聚在祠堂商议。有人说去县衙告状，可钱家势大，县太爷怕是向着他们。有人说组织青壮拦着，可钱家若带家丁来，难免冲突。

正一筹莫展时，春妮忽然说：“我倒有个法子。”

春妮的法子说来也简单：既然钱家相信有“杜鹃仙子”，那就让他们再见一次——不过这次，不是吓唬，而是“谈判”。

九叔公听罢，捋着胡子想了半天：“这倒是个办法。可万一被识破……”