萧远醒来时，已是次日黄昏。他感觉身体轻松了许多，毒性似乎消退了不少。副将惊喜道：“将军，您醒了！军师说您熬过来了！”

萧远挣扎着坐起，问道：“胡人可曾退兵？”

“尚未，但军师说您已无大碍，可再战。”

萧远点头，披甲上马，再次出关迎敌。这一次，他精神抖擞，长枪如龙，杀得胡人节节败退。三日后，胡人撤兵，玉门关之围遂解。

庆功宴上，萧远举杯向陆明致谢：“军师此番救命之恩，萧远没齿难忘！”

陆明笑道：“将军乃国之栋梁，陆某不过略尽绵力罢了。”

可只有他自己知道，自那夜施展“桃僵符”后，他便时常感到疲惫，夜里更是辗转难眠，梦中总有一缕黑烟缠绕他的脖颈，似要索命。

（三）寿数流逝

一月过去，陆明发现自己鬓角竟生出了几缕白发。他心中一惊——自己不过三十出头，怎会如此苍老？

他再次翻阅《巫蛊秘录》，书中记载：“桃僵符，替命之术，施术者寿数折损，替主挡灾。”原来如此……他折损的，是自己阳寿！

可即便如此，他也不后悔。将军乃大周柱石，若他死了，北疆必失，百姓遭殃。

然而，厄运并未停止。

这日清晨，陆明照例练剑，却突然眼前一黑，险些栽倒。他扶着剑柄，冷汗涔涔——他的身体，正在迅速衰弱。

副将察觉异常，关切道：“军师，您脸色不好，可是病了？”

陆明勉强一笑：“无妨，许是近日操劳过度。”

可他心里清楚，自己的时间不多了。