石秀慌忙推辞，却被赵言确认身份。
赵言笑问是否就是传闻中的拼命三郎石秀，随后邀请他同往酒楼叙话。
石秀感念对方善意，连忙收拾行装，跟随而去。
随着赵言等人离开，乡民们一边议论那位慷慨的员外，一边逐渐散去。
有个身材矮小、相貌精瘦的汉子掂着手中的银子，看着赵言他们的背影，嘿嘿笑道：“没想到在这小镇，还能碰上这样的肥羊，倒是省了我的银子。”
镇上的酒馆里，
石秀跟着赵言他们坐下，饮了几杯后，才抓住机会问道：“多谢员外赠金之恩，请问员外尊姓大名，也好让 ** 后报答。”
赵言还没开口，旁边的琼英就抢先为他介绍了身份：“这是我兄长，姓赵，便是那东京的赵大郎！”
“原来是当今梁山泊之主，受我一拜！”
石秀连忙跪下。
“兄弟快请起，”
赵言急忙扶起他，“我此行是去沧州探望柴大官人，没想到在这里遇见了你。”
“我真是有幸遇到兄长，”
石秀叹道，“有了兄长的资助，我叔叔总算有救了。”
两人互报姓名后，气氛愈发融洽。
几杯酒下肚，石秀忍不住问道：“兄长怎么知道我的名字？我在家乡还算有点名声，但在山东河北之地，应该没人认识我才对。”
“我以前听人提过，可能是因为过去受过你帮助的人吧。”
赵言随口敷衍了一句。
“对了，不知道兄弟接下来有什么打算？”
赵言又问道。
“我想等叔叔病情好转些，就护送他回建康府，”
石秀回答，“我家乡有一位神医，名叫安道全，医术非常高超，我叔叔的病在北方无人能治，恐怕只有他能治好。”
“不错，我也听过神医安道全的名字，”
赵言点头表示认可。
石秀有些不好意思地说：“兄长的恩情，我只能先照顾好叔叔，以后再想办法报答了。”
“兄长莫要说这般话，我又怎会是那忘恩负义之人？”
赵言安慰道：“贤弟只管安心照看你家叔父，日后若有难处，尽可到梁山寻我。”
“哥哥……”
石秀眼中含泪，仅拱手示意，再无多言，诸多情感皆在不语中。
众人饮了几杯酒后，石秀因挂念叔父安危，向赵言辞别，独自返回租住的客栈。
赵言等人用过饭食，随即动身回柴进庄院。
途中先送武松离开，再与石秀叙谈，时已近午。
为赶在日落前抵达柴进处，众人弃大道而走小路。
行至一片枯树林时，忽闻有人呼救。
赵言等人循声而去，只见一名矮小精瘦的男子捂着右腿，瘫坐雪地。
见赵言到来，那人急道：“员外，我一时失足落入陷阱，腿被夹伤，求员外搭救！”
赵言见其腿上有血迹，命焦挺扶他上马：“此人身形单薄，你二人同乘一匹即可，待到镇上再放下。”
“兄长放心，我明白。”
焦挺点头，扶起那男子置于自己马背，转身欲上马时，男子竟猛踢马腹，调转方向朝来路疾驰而去。
此变故令众人惊愕，待反应过来时，焦挺怒道：“此人分明没伤，不过是想骗我们的马匹！”
“我去追他！”
琼英欲追，却被赵言拉住缰绳。
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“罢了，天快黑了，还是赶路要紧。”
“焦挺，上我的马！”
话音未落，赵言跃上琼英的花马，“姑娘可否与我共乘？”
“你都坐上了，还问这些作甚？”
琼英轻哼一声，脸颊微红。
赵言不再提捉拿窃马贼的事，示意众人安静听令，继续沿小路前行。
走了不久，那窃马贼居然尾随而来，在队伍后方不时出言挑衅。
“大哥，我去收拾这个家伙！”
焦挺听后大怒，未等赵言回应，便策马追赶。
那瘦削男子见状立即掉头逃跑，焦挺怒气冲天地追出数里，最终勒马停下。
此时，瘦削男子也停了下来，依旧远在马背上出言嘲弄。
“这混账实在可恶！若捉到他，定将他生撕！”
焦挺再次扬鞭欲追，却被赵言拦住。
“别追了，此人另有图谋。”
赵言沉声道。
“为何？”
焦挺疑惑不解，林冲也皱眉附和：“此人像是故意把我们引向某地。”
“或许他想把我们引入埋伏？”
琼英猜测道。
“不对，他更像是不愿我们走那条小路。”
赵言环顾四周，“前面不远处就是官道，谁会在官道设伏？”
“那他到底想干什么？难不成是在戏耍我们？”
焦挺愤懑地说。
“不妨问他。”
赵言说着，抱起琼英上马向前，还未等那人离开，便高声问道：“朋友，为何要引我们回官道？那小路上难道有何危险？”
赵言本意只是试探，没想到瘦削男子却笑着回答：“员外果然聪明，没白费我的一番努力！”
“那条小路近来出了个强盗，聚拢了四五十人占山为王。
我看你为人宽厚，不愿你陷入险境，才想带你们改道。”
赵言疑惑道：“为何要这般戏弄我们？”
“我适才假装受伤，正是想再次试探你们。
若你们袖手旁观，那便不是真心之人，我也就不再出手相助。”
那精瘦汉子解释道：“至于为何不直截了当说明来意，是因我怕你们难以信任。
与其事后费尽口舌解释，不如直接带你们离开更省事。”
琼英高声说道：“你这话毫无道理，你不尝试，怎知我们会不相信你？”
“你怎么知道我没有尝试过？”
那精瘦汉子轻笑一声，“我相貌奇特，又做着攀高走壁、潜入行窃的事，即便做了善事，也没人会信我的。”
“...你就是个贼？”
琼英皱眉问。
“贼又怎样？难道贼就不能路见不平、行善积德吗？”
那精瘦汉子冷哼一声，随后从马上跃下，“这马还给你们，总之我说的话都说完了。
若你们不信我，就继续走那条小路吧，到时丢了性命，别后悔！”
这时，旁边的赵言突然开口问：
“那位兄弟，可是人称‘鼓上蚤’的时迁？”
那精瘦汉子猛然一愣，转身惊讶地问：
“你这员外怎会认识我？”
“哈哈，果然如此，时迁兄弟！”
赵言大笑起来，看到时迁仍有疑虑，便也报出了自己的身份，