《百姓心中的秤》
“就这么算了？”
一位富绅低声问道。
“你在想什么？”
另一人摇头叹息，“这个时候退缩，梁山会轻易放过我们吗？”
众富绅面面相觑，无人应答。
有人轻叹一声：“梁山与我们这些人素来不合。”
“过去避开便是，何必自找麻烦去招惹他们。”
“现在后悔又有何用？”
又一位富绅开口，“实在不行，咱们只能想法子保全程太守了。”
……
富绅们在下面窃窃私语，高台之上，眼看时辰已到，高粱迈步上前，高声说道：“关于程太守的事情，想必乡亲们都已知晓。”
“我们只想问一件事：程太守究竟是清官还是 ** ？”
“若是清官，我们就不再追究；若是 ** ，便按梁山的律法处置。”
话音未落，台下的百姓们纷纷响应：
“太守大人是清官！”
“恳请梁山网开一面！”
百姓们愤愤不平地议论着，声音此起彼伏。
“那些富绅仗势欺人，凭什么要我们受气，太守大人又如何？”
“对啊，凭什么不能换换位置！”
几乎所有人都在喊话，要求赵氏山寨网开一面，放过程太守。
忽然间，不知谁带头跪下，瞬间人群齐刷刷跪倒一片，齐声高呼：“恳请赵寨主网开一面，放过程太守！”
百姓们的呼声让十余位富绅脸色大变，彼此交换着眼色。
程家高台上的众人也震惊地看着跪拜的百姓。
程婉儿激动地拉住父亲的手臂，“爹，大家都说你好呢！”
“百姓有良心啊，还记得我们的恩情。”
太守夫人擦了擦湿润的眼眶。
程万里点点头，内心波澜起伏。
他早年怀揣报国之志，却屡遭挫折，直至中年才攀附上了权臣童贯，这才走上顺途。
然而今日，看着这么多百姓为己求情，他方知之前所做不过是被利用。
真正对他有恩的，反而是这些平凡的百姓。
想到这里，程万里深深一拜，“乡亲们，程某感激不尽……”
程万里受贿案已尘埃落定。
民众齐心为程万里向梁山求情，十余户商家豪绅未等赵言开口，即主动认错，称过错全在奸宦童贯，而非程万里。
尽管程万里确有受贿行为，但他这一年多从东平府所得贿赂款项总计二十多万贯，却分文未取。
若换作他人，在上缴童贯如此巨款后，必定还会额外敛财数十万贯。
相较当下官场中普遍存在的 ** 现象，程万里实属难得清廉之官。
...
“多谢赵寨主援手，救我父亲。”
程婉儿在府衙内对赵言恭敬行礼，一旁的程万里神色复杂地拱手致谢。
昔日，若见到梁山首领赵言，程万里定会痛斥其匪徒身份，然而今日，他不仅沦为阶下囚，还背负着 ** 名，更因赵言相助才得以脱困，心中感慨良多。
程太守不必拘礼，”
赵言轻轻摆手，“今日救下您，并非我的功劳。”
“实则是全城百姓合力所为。”
“若往 ** 苛待百姓，今日梁山定不会轻饶！”
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程万里满脸愧色，再次拱手：“我平日治理，不过尽职分罢了。
竟没想到百姓将这些点滴都铭记于心。”
赵言淡然道：“自古如此，善待百姓者，他们自然感念不忘。”
随口又问：“程太守今后有何打算？”
程万里叹气：“事已至此，我也无颜继续为官了。
我想辞官归乡。”
此话刚落，赵言摇头：“全城百姓刚救了您，难道您想这样辜负他们吗？”
程万里疑惑：“赵寨主此言何意？”
赵言缓缓说道：“如今世上十官九贪，余下一个更甚。
若您此时卸任，童贯必派新官接替，到时这些人恐怕比您索取更多。”
程万里恍然大悟。
北宋朝廷上下，官绅勾结，欺压百姓早已成风。
这一年多来，程万里虽从豪绅处搜刮二十多万贯，但对百姓却关怀备至。
换了别的人，这些钱怕是要全落在百姓头上。
“可事到如今，我又怎能厚颜再居此位？”
程万里再次叹息。
“今日之事，太守大人并非不知，”
赵言劝说道：“在全城百姓心中，您不仅是位清廉的好官，更似他们的父母官。”
程万里犹豫片刻，叹道：“本以为只需暂时依附梁山，待他们离去后，再向东京童枢密求助，便可掩盖此事。
然而今日，百姓们的恳切请求让我明白，不能再依赖东京。”
赵言点头道：“程大人若执意留下，恐怕需一大笔银两打点关系。
若这银两由梁山筹措，不知您意下如何？”
程万里沉思良久，苦笑道：“赵寨主之意，莫不是想让我与梁山结盟？这……确实是一条路。”
无缘无故的巴结，往往别有用心。
赵言身为官员，而赵言则是草莽出身，自古正邪不两立。
梁山素来打着替天行道、清除 ** 的旗号，怎会平白无故帮助程太守去贿赂权臣？
“我只是觉得程太守是个清廉的好官罢了。”
赵言含笑说道，“如今世间难得有爱民如子的贤者，我是绿林中人，但也不愿见东平府百姓遭难，因此想助程太守一臂之力。”
“可……”
程万里仍有些迟疑。
思索片刻后，他毅然开口：“赵寨主此举，莫不是要我投靠梁山？若真是这样，恕程某难以从命。
我家虽贫寒，却是书香世家，绝不会与绿林为伍！”
“太守多虑了。”
赵言笑着摇摇头，“我帮程太守，只为东平府百姓免遭劫难。
实不相瞒，据我梁山探子所报，此次东平府败退后，蔡京、童贯等必率大军围剿梁山。
程太守明眼人，想必深知当今官军军纪如何？”
赵言意味深长地看着程万里：“郓州、济州两地的百姓，恐难逃官军侵扰。
而有程太守这样的仁厚官员坐镇，至少能为百姓遮风挡雨。”
程万里陷入沉思。
今日能安然无恙，全因城中百姓替他向梁山求情，他也算懂得感恩，一心想着回报百姓。
但若收了梁山的钱财，往后必然纠缠不清……
他心中挣扎不已。
程万里犹豫片刻，想起清晨百姓们跪求的情景，内心有所触动，最终下定决心，“赵寨主所言极是，为报答乡亲们的恩情，我愿与梁山合作！”
“好！”
赵言满意点头，“后续事宜，自会有专人与程太守对接。”
程万里愿意合作，这对赵言而言无疑是意外之喜。
此刻，他心中也萌生了一个新的计划。