堂内的烛火突然集体倾斜，像被无形的风吹着朝同一个方向涌去。

苏小棠的目光跟着烛火移动，落在最后排一个穿月白襦裙的少女身上——那是半月前新收的弟子，名叫阿梨，总爱抱着个缺了口的陶锅。

阿梨的手指正死死抠着锅铲，指节泛白如骨。

她的额头沁出冷汗，原本清亮的眼睛此刻混沌如雾。

苏小棠的心猛地一缩，正要上前，就见阿梨手中的锅铲突然泛起微弱红光，像块被烧红的铁。

"阿梨！"她脱口而出。

少女的睫毛剧烈颤动，终于承受不住般向后倒去。

锅铲"当啷"坠地，在青石板上溅起几点火星。

演武堂霎时安静，只余烛火噼啪作响，像在替谁数着心跳。

阿梨向后倒去的瞬间，苏小棠的呼吸几乎停滞。

她半步抢上前，手臂稳稳托住少女后腰，掌心触到对方后背浸透的冷汗，比晨雾里的青石板还凉。

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演武堂的烛火仍在倾斜，像无数根细针直指阿梨，映得她月白襦裙上的褶皱都泛着幽光。

"拿软垫来！"苏小棠的声音比平日高了三分，指尖按在阿梨颈侧——脉搏跳得像擂鼓，却弱得几乎要散。

她余光瞥见林昭已旋身挡在门口，短刃挑开半幅门帘，青铜小铃在腕间震出碎响："所有人留在原位，不许交头接耳。"后排几个弟子缩了缩脖子，有个圆脸姑娘刚要摸腰间的帕子，被林昭扫过来的目光冻得立刻缩回手。

苏小棠将阿梨平放于地，指腹轻轻掰开她攥紧的手指。

锅铲坠地时溅起的火星还在青石板上跳动，阿梨掌心有道浅红的灼痕，却不似被热铁烫的——那痕迹呈螺旋状，倒像是什么活物在皮肤下挣扎过。

她喉间发紧，想起昨夜火脉图上第三条游龙般的火链，此刻正烧在掌心。

"小棠。"林昭的声音压得极低，已绕到她身侧蹲下。

女刺客的指尖悬在阿梨额前三寸，暗红火灵从她指缝钻出，像条吐信的蛇。

那火灵触到阿梨的刹那突然炸开，化作细碎的金点，惊得林昭睫毛一颤："她体内有火种......未觉醒的，被封得极深。"

苏小棠的指甲几乎掐进掌心。

她解下颈间玉簪，火纹在密室里养了半月，此刻竟自发腾起暖光。

当玉簪尖端轻轻点在阿梨眉心时，少女的睫毛剧烈颤动，喉间溢出细不可闻的呜咽。

苏小棠的本味感知不受控地涌上来——不是食材的甜苦，而是一团混沌的热，像埋在雪下的炭，明明灭灭，随时可能熄灭。

"是第三个。"林昭突然按住她的手腕，掌心的温度烫得惊人，"我师父说过，三火同现方见真章。

这孩子......"她望着阿梨泛青的唇，声音软了一瞬，"该是被人用秘法封了灵识，否则不会到现在才显形。"

演武堂外传来脚步声，苏小棠猛地抬头。

林昭已掠到门前，短刃抵住门缝，却见是天膳阁的杂役捧着软垫跑来。

她松了刃，接过软垫抛给苏小棠，转身对杂役冷声道："去前院守着，敢放任何外院弟子进来，仔洗你的皮。"杂役连滚带爬跑远，林昭反手闩上门，门闩落下的脆响让演武堂的烛火都晃了晃。