苏小棠借着月光看见三皇子喉结动了动，像是被什么梗住。

这时，她听见殿外的铜鹤香炉发出轻响——一声，两声，第三声时，她的指尖轻轻碰了碰腰间的银铃铛。

"苏大人倒是会说。"三皇子重新点上蜡烛，笑容像新上的釉，"今日就到这儿，你且回去。"他挥挥手，太监捧着木匣过来，"这是朕赏的补药，你每日用参汤送服。"

小主，

苏小棠接过木匣时，指尖触到匣底的凸起——是颗碾碎的巴豆。

她垂眸应"谢恩"，起身时官服扫过柱础，指尖在石缝里摸了摸，触到一张油纸包着的药丸，带着体温。

出偏殿时，晨雾刚漫过宫墙。

苏小棠望着东边飞檐上的铜铃，突然觉得有目光落在后颈——不是三皇子的，是更沉、更稳的，像当年陆明渊站在侯府假山后，看她被嫡姐推下井时的目光。

她摸了摸发间的檀木簪，银铃铛在腕间轻响。

天膳阁的灶火该醒了，老厨头大概又在骂小徒弟切葱丝切得太粗，而陆明渊...她低头看了眼袖中油纸包的药丸，唇角微勾——他总说"暗卫的影子比月光还轻"，可今日这影子，倒比月光暖些。

晨雾漫过宫墙时，苏小棠的银铃铛在腕间轻响三下。

这是陆明渊暗卫传递密信的暗号。

她垂眸盯着鞋尖的青石板，听见檐角铜铃被风卷起的碎响里，混着极轻的"林崇远"三字——那是三皇子近期最忌惮的户部尚书。

偏殿里的沉水香突然呛入鼻端。

苏小棠喉间一痒，抬袖掩唇时瞥见三皇子正用玉扳指敲着茶盏，指节泛白。

她想起陆明渊说过，三皇子要扳倒林崇远，必须借重能影响圣体的人——而她这个御膳房代理掌事，恰好捏着皇上每日的膳食方子。

"殿下。"她突然开口，官服金线在烛火下泛着暖光，"臣有个不情之请。"

三皇子抬眼，眼底浮起警惕："说。"

"圣躬近日总说心悸难眠。"苏小棠从袖中摸出那方油纸包的药丸，正是陆明渊让她在柱础下摸到的，"臣新得个安神膳食方子，用茯苓、酸枣仁配嫩鸽脯，文火慢煨三个时辰。

若殿下信得过臣......"她顿了顿，将药丸轻轻推至案几中央，"可亲自试尝。"

三皇子的目光在药丸上凝了片刻，突然笑出声："苏大人这是要拿朕当试菜官？"他指尖刚要碰那油纸，殿外突然传来小太监尖细的禀报："天膳阁老厨头求见，说有紧急厨务要回禀掌事。"

苏小棠心下一跳——老厨头最厌宫规，从不会贸然闯宫。

她朝三皇子福身："臣的人，想来是怕臣误了早膳时辰。"

三皇子挥挥手，太监掀开门帘的刹那，苏小棠看见老厨头站在廊下，青布围裙沾着豆汁，手里拎着半块没切完的嫩豆腐。

他浑浊的眼珠朝她扫来，又迅速垂下——那是他们约好的暗号：有变故。

偏殿门重新合上时，三皇子已捏起药丸，凑到鼻端轻嗅："倒有股子松木香。"他突然抬眼，"你就不怕朕以此为凭，参你个谋害皇亲？"

"若殿下真想治罪，臣昨夜就不会活着站在这儿。"苏小棠直视他的眼睛，"您需要的是能证明'天膳阁方子有效'的人证，而臣需要的......"她指尖轻点案几上的山药茯苓粥奏折，"是您的默许。"

三皇子的喉结动了动。

他突然将药丸丢进嘴里，喉结滚动两下咽了下去："去准备膳食。"他指腹擦过嘴角，"若难以下咽，你和你那什么天膳阁，都得给朕殉葬。"