“陆卿，你怎来了？”皇帝抬了抬下巴。

“臣刚从御药房取来近三年用药记录。”陆明渊上前两步，将密档呈到案前，“其中有三笔改动痕迹，用的正是掺安息香的墨。”

苏小棠凑过去，见密档第三页“朱砂”二字被涂改为“茯苓”，墨色比周围深了两分，那丝甜腻的药香混着松烟味直往鼻尖钻。

皇帝翻到最后一页时，指节重重叩在案上：“这改动日期，正是苏掌事说的青玉膏方子呈递之日！”

林崇远的脸瞬间煞白，后背撞在朱漆柱上：“陛下明鉴，臣绝不知情——”

“够了！”皇帝将密档甩在林崇远脚边，“御药房的墨，你书房代笔的笔迹，这信是谁伪造的，还需朕点明？”

苏小棠膝盖一弯跪在青砖上，脊背绷得笔直：“陛下，若有人借御膳下毒，实属大逆不道。臣愿请旨彻查此事，以正视听。”

殿内静得能听见铜鹤香炉里香灰簌簌坠落的声音。

皇帝凝视着她腰间那串铜钥匙——老厨头传给她的御膳房信物，又扫过陆明渊微垂的眼睫。

最终他长吁一口气：“准你彻查。即日起，暂代御膳监副使之职，总理内廷膳食与御药房核查。”

苏小棠心口一热，额头触到冰凉的地砖：“臣定不负圣恩。”

“来人！”皇帝拍响召人铃，“将林崇远押入天牢，待审！”

两个带刀侍卫冲进来，架住林崇远的胳膊。

他突然仰头大笑，笑声像夜枭掠过宫墙：“苏掌事，你以为赢了？有些事，你查得越深……”他的目光扫过她腰间的钥匙串，“越会后悔。”

侍卫拖着他往外走，他的笑声渐渐消散在廊下。

苏小棠望着他离去的方向，后颈泛起凉意——那抹笑意里，藏着她尚未触到的阴云。

陆明渊走到她身侧，指尖轻轻碰了碰她腰间的钥匙串：“他的后手在御药房最里间的暗柜，钥匙齿痕像片银杏叶。”

苏小棠摸出最小那把铜钥匙，齿痕果然与银杏叶的脉络分毫不差。

晨雾不知何时散了，阳光透过窗棂照在她脸上，将阴影里的阴谋照出了模糊的轮廓——而她知道，真正的风暴，才刚刚开始。