庙内积年的霉味裹着晨雾涌进鼻腔，苏小棠的耳膜还在嗡嗡作响。

那声"女儿"像根烧红的针，精准扎进她记忆里最柔软的角落——是母亲，是十二岁那年冬夜，她缩在灶台后啃冷馒头时，母亲掀着蒸笼布喊她的语调，连尾音的轻颤都分毫不差。

她的指尖掐进掌心，指甲几乎要渗出血来。

转身的动作带得腰间荷包晃动，那片从侯府老井里捞起的骨片撞在玉佩上，发出细碎的轻响。

晨雾不知何时散了，庙门透进的光在地面铺出半块金箔。

苏小棠的视线穿过陆明渊紧绷的肩线，落在庙堂深处——

泥胎剥落的神龛前，一道身影正缓缓走出。

月白衫子被蛛网勾得发皱，鬓边簪着支褪色的木樨花，正是她在侯府库房旧画像里见过的模样：眉峰如远山，眼尾微微上挑，左眼下有颗朱砂痣，和她镜中映出的自己，像从同一块玉上裁下来的。

"小棠！"陆明渊突然低喝一声，侧身将她护在身后。

他袖中残卷被风掀起一角，露出上面"灶母"二字的墨痕。

苏小棠这才发现自己不知何时往前踉跄了半步，膝盖几乎要撞上陆明渊的后背。

那女子站在光影交界处，身后泥像剥落的碎屑簌簌落在她脚边。

她的目光扫过苏小棠发间那支褪色的银簪——那是母亲留给她的最后一件物事，被她藏在箱底三年，昨日才戴在头上。

"你已经接近真相了。"女子开口，声音像浸在古井里的玉，清冽中带着几分空洞，"但我不能让你再往前一步。"

苏小棠的喉咙突然发紧。

她绕过陆明渊的手臂，指尖几乎要碰到那女子的衣袖，又在最后一刻蜷成拳："你到底是谁？

我娘...我娘是不是还活着？"

女子的瞳孔微微收缩。

庙外老槐的影子投在她脸上，将那抹朱砂痣割裂成两半。

她伸手摸向苏小棠的发顶，中途又停住，指尖悬在半空微微发抖："我是灶母的转世之一，也是炎盟最后一任圣女。"

陈阿四的短刀"当啷"坠地。

他后退半步撞在神龛上，震得泥像掉了半只耳朵："炎盟？

那不是二十年前就被皇上......"

"嘘。"陆明渊侧头瞥了他一眼，目光仍紧盯着那女子。

苏小棠注意到他握成拳的手背青筋凸起——这是他动真格时才会有的模样。

女子的视线转向陆明渊，嘴角扯出一丝苦笑："不必紧张，我这副残魂连烛火都吹不灭。"她又看向苏小棠，"当年炎盟想利用'真味之核'重塑灶神之力，我不肯，便将核心封印在镜湖之下。

他们恼羞成怒，用禁术分割了我的灵魂。

一部分留在镜湖守着封印，另一部分......"她伸手碰了碰自己心口，"成了守魂人，困在这破庙里等你。"

苏小棠觉得太阳穴突突直跳。

她想起上个月在御膳房试菜时，突然看见的幻象：青铜锅里翻涌着金红汤液，穿玄色深衣的女子回头对她笑——原来那不是幻象，是被封印的记忆？

"那我娘呢？"她抓住女子的衣袖，触感像抓着团雾气，"侯府说她生我时血崩而亡，可我记得......记得她最后抱我时，身上有股檀香味，不是血味！"

女子的眼眶慢慢红了。