"我以为是他留给我的念想。"苏小棠的指尖抚过封皮上的折痕，那是她当年躲在柴房偷看时压出来的，"现在才明白......"她抬头看向陆明渊，眼底有簇小火苗在烧，"他是在留线索。"

陈阿四凑过来，盯着那半枚铜章倒吸口凉气："这纹路......是炎盟的标记！"

"所以他们急着让下一个觉醒者接近赵景和。"苏小棠将书册紧紧抱在怀里，"因为他手里，有残魂最想要的东西。"

陆明渊突然低笑一声，指尖绕起她一缕碎发："现在我信了老厨头的话——你这舌头，天生就是来掀翻局的。"他的拇指抹掉她唇角的血渍，"说吧，要怎么演这出戏？"

苏小棠翻开那本《四时膳谱》，泛黄的纸页间飘落张更小的笺纸。

她弯腰拾起，借着灶火看清上面的字迹——是赵景和的小楷，笔锋却抖得厉害："戌时三刻，御花园东廊，老地方。"

她抬头时，眼底的金芒又淡了些，却多了把淬过锋的刀："先去赴个约。"

陈阿四搓着掌心的老茧直咧嘴："得嘞，老子这就去备家伙——要汤勺还是锅铲？"

"备锅。"苏小棠将纸笺递给陆明渊，指尖在"老地方"三个字上点了点，"要能洞穿阴谋的那种。"

陆明渊接过纸笺时，指腹触到她掌心的薄茧。

他垂眸轻笑，将纸笺塞进袖中："好，就用你最擅长的——用味道，拆了他们的局。"

火炉堂的灶火重新烧得旺盛，将四人的影子投在墙上，像幅被烤得发烫的画。

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苏小棠摸着那本旧菜单，能清晰听见自己心跳的声音——这一次，她不是被味道牵着走的人了。

墙根下，火舞缓缓抬起头。

她颈侧的灶纹还在隐隐发烫，却再没有红光透出。

而在更暗的角落，最后一丝残魂的气息钻进房梁的木缝，化作声几不可闻的叹息。

火炉堂的灶火舔着锅底，将苏小棠的话烘得发烫。

她指尖抚过旧菜单边缘的金线——那是母亲用最后半盏灯油绣的，针脚歪歪扭扭，却比任何御赐锦缎都烫人。"这是我母亲咽气前塞给我的。"她声音发颤，却强撑着稳下来，"她当时说，'小棠，若有一日你能尝出魂魄的味道，就去翻我箱底那本破菜单'。"

陆明渊的手指在桌沿叩出轻响，目光锁住她泛红的眼尾："九转归元羹。"他念出菜单最末那行小字，"需要九味至纯本味的药材，以活魂为引。"

"活魂不是生魂。"苏小棠攥紧菜单，指甲几乎要掐进掌心，"是那些被灶神残魂吞噬的，未完全消散的执念。"她抬头时，眼底的金芒又浮上来一缕，"方才火舞红雾里的魂魄，它们的执念……愿意做这羹的引。"

陈阿四的铁锅"当啷"砸在案上，震得调料罐跳了三跳："老子这就去宰十只三年老母鸡！

不，得是芦花鸡，毛白得能照见人影的那种——"

"不用。"苏小棠按住他手腕，"本味感知要的不是火候，是心意。"她转向陆明渊，"需要你调暗卫去城郊采雪水莲，根须上必须沾着今晨的霜；陈叔去御膳房后园挖紫背天葵，要最靠近东边篱笆那三株，那里阳光晒得最匀。"

陆明渊的拇指在她手背上一按，算作应下，转身时衣摆带起一阵风，吹得烛火晃了晃。

陈阿四搓着掌心的老茧，突然凑近她耳畔："小棠，你这身子骨……"

"我撑得住。"苏小棠摸出腰间的竹筒，里面装着老厨头给的补药，"每用一次本味感知，我就喝半盏。"她低头翻菜单，睫毛在眼下投出阴影，"当年母亲被嫡母罚跪雪地，就是靠这菜单里的药膳吊着命。