他望着怪物腰间的暗袋，目光沉了沉，突然侧头对苏小棠道："准备好醒魂汤的第二味。"

苏小棠立刻转身。

陶壶里的汤液还在沸腾，她抄起案上的朱砂根，指尖刚碰到药草，就听见身后传来布料撕裂的声响。

她猛地回头，正见焦脸怪物撕开腰间的暗袋，里面滚出一颗漆黑的药丸，散发出比焚心香更浓烈的腥气。

"想都别想。"陆明渊的玉扇突然划出一道银弧。

苏小棠只觉眼前一花，那药丸已经被扇骨挑飞，"当啷"一声撞在青铜门上，裂成两半。

焦脸怪物的脸瞬间扭曲。

他发出一声尖啸，赤焰眼里的光突然暴涨，整个人如离弦之箭般冲向陆明渊。

苏小棠的心提到了嗓子眼，正要扑过去，却见陆明渊不慌不忙地抬起玉扇，扇骨精准地点在怪物的肩井穴上。

怪物的动作猛地一滞。

他瞪着陆明渊，眼中的赤焰渐渐熄灭，身体软软地瘫倒在青石板上。

苏小棠这才发现，陆明渊的玉扇扇骨末端不知何时多了一道细槽，里面嵌着半枚银针——原来他刚才的动作，是在为这一击做准备。

"搞定了？"陈阿四举着铜铲凑过来，小心翼翼地用脚尖踢了踢怪物的尸体。

怪物的脸在地上蹭了蹭，焦黑的皮肤脱落了一块，露出下面苍白的皮肤——原来那焦黑的脸是伪装的。

苏小棠蹲下身，仔细查看怪物的脸。

她发现怪物的左眼里并没有赤焰，而是嵌着一颗红色的宝石，正随着他的呼吸微微发亮。"这是..."她伸手去碰那颗宝石，却被陆明渊拦住。

"别碰。"陆明渊皱眉道，"可能有机关。"他取出一方帕子，轻轻包住宝石，慢慢拔了出来。

宝石离开眼眶的瞬间，怪物的身体突然开始消散，像被风吹散的灰烬，眨眼间只剩下一堆焦黑的衣物。

苏小棠望着地上的衣物，突然想起老厨头临终前说的话："要命的时候，本味玉能引动审判之炉。"她摸了摸衣襟里的玉坠，只觉它比刚才更温热了几分。

"看来炎盟的阴谋比我们想象的更复杂。"陆明渊将宝石收进袖中，"这颗宝石可能和灶神转世有关。

小棠，你母亲的事，可能需要重新调查。"

苏小棠点点头。

她望着审判之炉里仍在跳动的幽蓝火焰，想起幻象里母亲的眼神——那不是眷恋，而是警告。

现在她终于明白，母亲用自己的血炼本味丹，不仅仅是为了护她周全，更是为了让她有能力揭开这个秘密。

"我们接下来怎么做？"陈阿四搓了搓手，问道。

陆明渊看了看苏小棠，笑道："先回天膳阁。

小棠需要休息，本味感知过度使用对她身体不好。

至于炎盟..."他的眼神突然变得冷冽，"他们既然敢找上门，就该做好付出代价的准备。"

苏小棠跟着陆明渊走出地下厨房。

月光洒在她身上，她感觉一阵疲惫袭来。

本味感知的副作用让她双腿发软，要不是陆明渊扶着，几乎要摔倒。

"谢谢。"她轻声道。

陆明渊笑了笑："谢什么？

我们是搭档。"他顿了顿，又道，"对了，刚才那碗醒魂汤，味道如何？"

苏小棠愣了愣，随即笑出声："辛辣中带着清凉，应该能让人神清气爽。

怎么，你想尝尝？"

"下次你做给我吃。"陆明渊道，"用审判之炉做。"

苏小棠点头。

她望着远处天膳阁的灯火，突然觉得心里有了底气。

不管前面有多少阴谋诡计，只要她和陆明渊在一起，就没有过不去的坎。

身后传来陈阿四的抱怨声："我说你们两个，能不能走快点？

老子的铜铲还没洗呢！"

苏小棠回头，见陈阿四正拎着铜铲追上来，嘴角不禁扬起。

她知道，接下来的路会很艰难，但有这些伙伴在身边

月光下，三个人的影子渐渐消失在夜色中，只留下地下厨房里仍在跳动的幽蓝火焰，仿佛在诉说着某个不为人知的秘密。

陆明渊的玉扇精准点中长老肩井穴，对方如断线木偶瘫倒在地。

苏小棠扶住灶台，冷汗浸透中衣——本味感知过度使用的副作用像潮水般涌来，太阳穴突突作痛，眼前景物蒙上一层白雾。

"小棠。"陆明渊转身，袖中银针已收，指尖虚虚托住她肘弯，"陈阿四，去取老厨头那本《灶典》。"他声音沉稳，像是深潭投下的石子，荡开一片安心的涟漪。

陈阿四的铜铲"当"地磕在青石上。

他抹了把额角的汗，裤脚还沾着怪物消散后的焦灰，却麻溜地猫腰钻进灶台后的暗格——那是老厨头藏秘籍的地方。"找到了！"他抖开泛黄的绢布，《灶典·审判篇》几个篆字在火光下泛着暗金，"上面说，要引灶心火焚尽邪祟，得用本味玉做引，再添三株九节菖蒲。"

小主，

苏小棠攥紧衣襟里的玉坠。

玉温透过布料戳着心口，像母亲临终前的手。