可她必须知道——这锅红浆里，到底掺了多少人的本味记忆？

陆明渊的玉扇"刷"地合上，敲了敲自己左胸："赫连大人当年贪的是冬菇，如今贪的是天下人的舌头？"他往前走了两步，雪水从靴底渗进青石板缝，"三滴嫡子血，我给。

但你得先告诉我，这锅东西，要怎么掺进皇帝的龙涎粥？"

赫连烬的疤又扯动起来，这次是大笑："三公子当我是傻子？

等心火精华成了——"

"成不了。"苏小棠突然开口，她盯着锅底的幽火，"这火是用槐木芯子引的，槐木属阴，熬不出心火的纯阳。"她摸出怀里的火折子，"要换松木，三年陈的松木，劈成细条，从东南西北四个方向同时添——"

小主，

"住口！"赫连烬的木勺砸向她面门，苏小棠偏头躲过，木勺"咚"地嵌进身后的砖缝。

她这才发现，砖墙上密密麻麻刻着字，全是"饿馋恨"之类的歪扭墨迹，像无数只手在抓挠。

陈阿四的铜铲已经砍向赫连烬后颈，陆明渊的玉扇却突然横在两人中间："且慢。"他望着青铜锅里翻涌的红浆，"苏小棠说的对，这火确实不对。

赫连大人熬了三个月，怕连半滴精华都没成吧？"

赫连烬的脸瞬间涨得通红，疤变成了紫黑色。

他猛地掀翻身边的木案，成捆的经卷、带血的药杵"哗啦啦"落了一地。

苏小棠眼尖地瞥见最上面一卷，正是母亲失踪的《本味要术》残页。

"你们以为能阻止？"赫连烬抓起案角的匕首，刀尖抵在自己手腕上，"我早备了后手——"

"当心！"苏小棠扑过去，本味感知在最后一刻触到他的杀意。

可还是晚了，赫连烬的匕首划开手腕，鲜血滴进青铜锅，红浆突然暴涨，溅在青石板上滋滋冒烟。

陆明渊拽着苏小棠向后跳开，陈阿四的铜铲舞成一片风，挡住溅过来的红浆。

等三人站稳，再看那口大锅——红浆已经凝成半透明的琥珀色，在幽蓝火焰里缓缓转动，像块裹着无数星光的宝石。

赫连烬捂着流血的手腕，笑容扭曲得像块破布："你们来得太迟了，'心火精华'已经完成......"赫连烬的笑声像生锈的铁锯划过石板，他抬手的瞬间，七道黑影从灶膛后、梁柱间、瓦檐下鱼贯而出。

那些人裹着玄色短打，腰间别着尺许长的铜管——苏小棠见过这种火器，去年秋闱有人用它炸了半座贡院，火药里掺了迷魂草，中者三息内失了力气。

"小棠！"陆明渊的玉扇"唰"地展开，墨竹纹在火光里绷成冷硬的线。

他的拇指在扇骨暗扣上一按，三枚淬了麻药的银针"噗"地钉入最近一人的腕间。"阿四，东侧案台倒油！

西侧堆柴——他们火器怕火！"

陈阿四的铜铲在青石板上划出火星，他抄起案上半坛黄酒泼向东侧，酒液顺着砖缝漫开时，又飞起一脚踢翻西侧的柴垛。"奶奶的！

当年御膳房防刺客，老子在灶台底下埋了半车松脂！"他摸出火折子甩过去，松脂遇火腾起橘红火焰，瞬间将东侧的火器手逼得连退三步。

苏小棠的指甲深深掐进掌心。

本味玉的烫意已经烧到肩胛骨，她能清晰听见自己的心跳——咚，咚，像擂在烧红的铁砧上。

袖中那枚鸽蛋大的本味珠在发烫，是母亲临终前塞进她手心的，"遇到幻香迷心，碾碎它"。

她猛地攥碎珠壳，浅金色的粉末如细雪般扬起，撞上火苗的刹那腾起青烟，混着松针与晨露的清冽，将焦甜的幻香冲得七零八落。

"咳！