苏小棠掀开第三锅的木盖，米香混着归真露的清苦漫出来。

她望着袅袅上升的热气，突然想起老厨头说过的话："真正的美味，是让人想起最真的自己。"此刻这锅粥里的热气，会不会也能让灶神想起...它原本该是个护人间烟火的神？

皇帝的明黄龙袍已经出现在游廊尽头。

陆明渊朝苏小棠使了个眼色，她深吸口气，将三碗粥依次摆上金盘。

第一碗米油清亮，第二碗泛着极淡的青，第三碗...她盯着碗里浮动的米粒，突然觉得那些米在动，像有什么东西正从粥底往上钻。

皇帝的指尖即将触到第一碗的碗沿。

苏小棠攥紧围裙，掌心全是汗。

她不知道这三碗粥会引出什么，但她知道——当皇帝尝到第三碗时，所有的秘密，都要随着这口粥，翻涌出来了。

皇帝的指尖在第一只白瓷碗沿悬了悬，龙纹护甲擦过釉面发出极轻的响。

苏小棠喉间发紧，看见他沾着晨露的龙须微颤，舀起半勺粥吹了吹，送入口中。

"嗯。"皇帝眉梢微挑，金漆木椅发出吱呀轻响，"米油熬得透，龙涎草的清苦压得正好——倒比从前赫连老头熬的更熨帖。"他抬眼时目光扫过苏小棠，后者正攥着围裙角，指节泛白。

陆明渊倚在流香亭朱漆柱后，拇指摩挲着腰间玉牌，眼尾红痣在晨光里像滴将落未落的血。

陈阿四的铜铲"当啷"磕在石桌上，惊得皇帝抬了抬眼皮。"老奴手滑。"陈阿四粗声粗气赔罪，可目光却黏在金盘上——第一碗粥的蒸汽正往皇帝鼻端钻，那些白汽竟在半空凝成极淡的雾团，像团被揉皱的棉絮。

第二碗粥递到皇帝面前时，他的眉头明显皱了。"这味儿..."他舀起一勺，舌尖刚触到粥汤便顿住，"带点苦？"苏小棠垂眸，听见自己心跳如擂鼓："回陛下，这是加了断魂砂的改良方，能..." "改良？"皇帝打断她，却没动怒，反而又尝了一口，"苦得干净，倒把龙涎草的甘底激出来了。"他放下碗，目光忽然锐利如刀，"你这厨子，到底想试什么？"

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陆明渊轻笑一声，从柱后直起身子："父皇且尝第三碗。"他话音未落，苏小棠已将第三碗推上前。

皇帝的象牙筷刚搅开粥面，忽然剧烈咳嗽起来。

金盘被震得轻晃，第三碗粥里的米粒竟顺着碗沿打起转，像有只无形的手在搅动。

"咳...咳！"皇帝捂着胸口，龙袍前襟沾了几点粥渍，"朕...朕看到了什么？"他瞳孔微微散大，眼尾泛红，"一个女子...在灶台前流泪。"他抬起发颤的手，指尖几乎要碰到苏小棠的脸，"她...她的眼睛像你。"