"这鼎..."陈阿四咽了口唾沫，铁勺柄抵着下巴，"我小时候听老太监说，御膳房的灶火是从一口神鼎里引的，后来鼎丢了，御厨的手艺就一代不如一代...敢情是被封在这儿了？"

陆明渊指尖划过鼎身的符文，眼底闪过算计的光："这些纹路是周王朝的祭器铭文，当年周室覆灭时，有一批礼器随厨官流落到民间...小棠，你之前说灶神印记总无故躁动，现在呢？"

苏小棠摊开手，腕间的淡金印记正随着她的动作流转，像活过来的金线："静了。"她抬头看向鼎口，那里翻涌着淡淡的红雾，像被火烤化的晚霞，"方才那股香气，应该就是从鼎里传出来的。"

陈阿四凑过去闻了闻，突然拍大腿："是！

我师傅说过，真正的御厨能闻出鼎里的'余味'，那是历代名厨留下的手艺精髓！

小棠，你试试用你的本味感知——"

"阿四！"陆明渊突然出声喝止，目光沉沉扫过鼎身，"她每次用能力都要耗三成体力，现在追兵可能还在上面打转，万一..."

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苏小棠却已经抬起了手。

她望着鼎口翻涌的红雾，喉间泛起熟悉的甜腥——那是本味感知启动前，气血上涌的征兆。

她深吸一口气，指尖轻轻按在鼎沿，耳畔突然响起无数细碎的声音，像有人在她耳边低语，又像千万只蜜蜂振翅。

"等等。"她声音发颤，"这味道...不只是余味。"

鼎内的红雾突然剧烈翻涌，有一缕飘到她鼻尖。

苏小棠瞳孔骤缩，那味道里有她第一次在侯府厨房偷学时，用白菜帮子熬出的热汤；有老厨头临终前塞给她的半块桂花糕；甚至有陆明渊在雪夜递给她的那盏姜茶——全是她生命里最珍贵的、带着温度的味道。

"小棠？"陆明渊察觉她的异样，伸手要扶，却被她轻轻推开。

苏小棠望着鼎中翻涌的红雾，突然笑了。

她的眼睛亮得惊人，像是有星星落进了瞳孔里。

"我好像...知道这鼎为什么叫百味窟了。"她转头看向陆明渊和陈阿四，"它装的不是菜，是...人间的烟火气。"

陈阿四挠了挠头，没听懂，但看她眼里的光，也跟着咧嘴笑："管它装的是啥，反正咱们找到宝贝了！"

陆明渊却没笑。

他盯着苏小棠腕间流转的印记，又看了看鼎身上的符文，眼底的暗潮翻涌得比鼎内的红雾更凶。

此时，头顶突然传来重物滚动的声响。

三人同时抬头，就见一块碎石从坍塌的洞口坠落，砸在青石板上，溅起细小的尘烟。

"他们追过来了。"陆明渊抽出软剑，"小棠，你先研究这鼎，我和阿四去挡。"

苏小棠却按住他的手腕。

她望着鼎口，喉间的甜腥越来越浓，本味感知的力量在血管里奔涌，像是有个声音在她心里轻轻说："尝尝看，尝尝这鼎里藏着什么。"

她深吸一口气，缓缓闭上眼。

鼎内的红雾突然凝成一束，直往她鼻尖钻。

苏小棠闭眼前最后一个意识，是陆明渊突然攥紧她手腕的温度——他掌心的薄茧硌得她生疼，像在无声说"停下"。

可本味感知的力量已如脱缰野马，顺着她的血脉冲进鼎中红雾。

喉间的甜腥翻涌成浪，她踉跄半步，眼前的景象却突然碎裂重组。

不是鼎内的红雾了。