本味感知里，金焰的味道突然变了，最底层那缕苦慢慢散了，透出丝极淡的甜，像极了她第一次在老厨头那里偷学做的桂花糖藕。

"我选......"她刚开口，身后突然传来重物落地的闷响。

陈阿四扶着墙的手重重砸在青石板上，他盯着沈婉柔的眼神像要烧穿人，喉结动了又动，终于从齿缝里挤出半句话："别听她的！

她是......"

密室顶端的金焰突然炸响。

金焰炸响的轰鸣里，陈阿四的嘶吼像淬了火的铁尺——"别听她的！

她是沈家嫡女，怎么可能会真心帮忙！"他踉跄着扑过来，腰间铁尺不知何时已攥在掌心，沾血的指节泛着青白，"三年前她推你下井时，可没见半分仁心！"

沈婉柔被震得撞在石壁上，额角蹭出一道血痕。

她望着陈阿四发红的眼尾，突然低笑一声："老陈头，你当我想活？"她抬手抹了把脸上的血，金液在掌心跳动如活物，"但若这团火非得挑个宿主......"她突然剧烈喘息，喉间发出咯咯轻响，"至少让它烧得值些。"

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陆明渊的拇指在苏小棠腕间轻轻一叩。

他的掌心始终带着习武之人的薄茧，此刻却烫得惊人："她若真想背叛，方才金焰初现时就该推你去挡。"他垂眸与她对视，眼底翻涌的暗潮里浮着星子，"你信自己的本味，还是信别人的揣测？"

苏小棠的指甲几乎要掐进掌心。

本味感知在金焰的灼烧下翻涌，她尝到沈婉柔话里的苦——是当年她被沈夫人罚跪祠堂时，膝盖压着的青砖缝里渗出的青苔味；尝到陈阿四的怒——是御膳房蒸笼水烧干时，竹篾焦糊的焦灼；更尝到陆明渊掌心的温度——是三年前他替她裹伤时，药炉里蒸腾的艾草香。

母亲临终前的话突然撞进脑海："阿棠，厨者的刀要见血，但心要见光。"她闭了闭眼，喉间泛起酸涩。

清灵汤是老厨头教她制的，能镇心脉；沉梦香是陆明渊从南疆寻来的，可稳神魂。

这两样她本是备着给御膳房学徒醒酒用的，此刻却要用来赌沈婉柔的命——或者，赌自己的命。

"接住。"她突然松开陆明渊的手，从腰间锦囊里摸出个青瓷小瓶。

清灵汤的冷香混着沉梦香的甜，在掌心凝成枚鸽蛋大的香丸。

沈婉柔望着那抹幽绿，眼底闪过挣扎，却还是伸出了手。

她的指尖在颤抖，碰到香丸的刹那，金液突然从她耳后窜出，在两人之间劈出道金红屏障。

"婉柔！"苏小棠猛扑过去，额头重重撞在屏障上。

陆明渊的符咒几乎同时贴上屏障，青纹在金焰上滋滋作响。

陈阿四的铁尺"当"地砸在另一侧，震得石壁簌簌落灰："臭丫头疯了？

那是灶神的禁术！"

沈婉柔的眼泪混着金液滚落。

她张了张嘴，喉间却发不出声。

苏小棠看见她眼底翻涌的不是疯狂，而是......解脱？

她突然想起十二岁那年坠井，在黑暗里抓住的那截裙角——是沈婉柔的石榴裙。