她听见远处传来陆明渊的声音，模糊得像隔了层毛玻璃，还有陈阿四骂骂咧咧的喊"苏掌事"，可眼前的厨房正在慢慢透明，青衫女子的身影开始像水墨般晕开。

"娘亲！"她攥紧玉匙，指甲几乎要戳进肉里，"你到底......"

"记住，真正的味道不在灶神的馈赠里。"女子的声音越来越轻，混着桂花香钻进她的耳朵，"在你自己的心跳里。"

话音未落，苏小棠眼前一黑。

再睁眼时，她正跪在御膳房库房的青石板上，掌心的玉匙还带着余温，归魂木残片上的金光不知何时淡了下去，只剩石案上的烛火在摇晃，把她的影子拉得老长。

门外传来陈阿四的大嗓门："苏掌事？

陆三公子让暗卫传话，说祭天坛的星位阵眼被破了，沈婉柔......"

苏小棠低头看向掌心的玉匙。

它在烛光下泛着幽冷的光，隐约能感受到其中蕴含的力量，像根细针，正一下下戳着她的神经。

她轻轻握住玉匙，指节因用力而发白。

门外的脚步声越来越近。

苏小棠的指节因攥紧玉匙而泛白，青石板的凉意透过膝头浸上来，倒比掌心那丝冷意更清晰些。

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陈阿四的声音撞进耳里时，她忽然想起七岁那年在侯府柴房，被沈婉柔的丫鬟按在灶灰里，鼻尖全是呛人的烟火气——那时她也这样攥着块冷硬的锅沿，告诉自己“要活着”。

可此刻掌心里的玉匙比锅沿更沉。

它压着她的脉搏，一下下叩击着这些年的每道疤：被冰窖寒气冻裂的指尖，被陈阿四砸锅时飞溅的铁屑烫出的小坑，还有每次用本味感知后眼前炸开的黑雾里，那些“怪物”“活不长”的骂声。

原来最疼的从来不是身体，是她总在等，等灶神的馈赠，等命运的垂怜。

“苏掌事？”陈阿四的嗓门又拔高了些，脚步声擦着门框过去，“陆三公子说祭天坛的事，您——”

“去回陆公子，我马上来。”苏小棠开口时，声音比想象中稳。

她撑起膝盖，青石板在腿弯压出红痕，却像在提醒她：站着，永远站着。

推开门的瞬间，穿竹青暗纹锦袍的男人正倚着廊柱看天。

他手中转着枚青玉扳指，见她出来，眼尾微挑：“库房的烛火灭得蹊跷。”

苏小棠没接话。

她望着他腰间那枚与自己玉匙纹路相似的佩玉——那是昨夜他翻出古籍残页时，指尖扫过“灶神附契”四字的模样。

原来他早知道，早就在等她自己醒。

“你想好了？”陆明渊忽然伸手，指腹轻轻碰了碰她腕间的灶神印记。

那抹金光今早还像条活蛇，此刻却淡得只剩道影子，“断契不是砸口锅，是把骨头里的血抽干净。”

苏小棠摸出玉匙。