她终于想起，前日设计天膳阁徽记时，老厨头曾塞给她一块从灶王龛里掏的破铜片，说是“老物件，或许能当刻章的模子”。

当时她只当是块普通铜锈，却不想……

“苏小棠！你好大胆子！”沈侧妃的尖叫刺穿耳膜，“你用禁术害本宫，我要去告诉皇上——”

“娘娘且慢。”陆明渊突然笑了，笑得眼尾微挑，“您手背上的锁灵纹，若现在去见皇上，怕是要解释解释，为何会主动触碰御膳房未呈送的膳食？”他拾起地上的银箸，漫不经心敲了敲案上的《御膳房典》，“按宫规，未经掌事允许擅动御膳，最轻也是杖责二十。”

沈侧妃的嘴唇哆嗦着，到底没敢再往前踏一步。

她狠狠瞪了苏小棠一眼，甩着袖子往外走，经过陈阿四时重重撞了他肩头：“等着！”

陈阿四捂着肩膀直咧嘴，等那抹红影消失在廊角，才凑过来盯着汤里的铜片：“这啥玩意儿？该不会是……”

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“先把后殿门锁上。”苏小棠打断他，目光落在自己腰间的锦囊上——那里躺着半块断契匙，是她解灶神契约时崩裂的。

此刻锦囊微微发烫，像在提醒她什么。

她伸手按住锦囊，掌心隔着布料都能触到残匙的棱角。

汤里的铜片、蝶翼的怪纹、沈侧妃手背上的锁灵……这些碎片在她脑子里拼成模糊的轮廓，让她想起老厨头说过的话：“有些传承，不是你选它，是它选你。”

窗外的暮色漫进后殿，将案上的汤碗染成暗紫色。

苏小棠望着那截铜片，喉间突然泛起铁锈味——这一次，她要找的答案，或许就藏在断契匙与铜片的碰撞里。

苏小棠的指尖刚触到锦囊，那股热度便透过绣着锦鲤的缎面灼了上来。

她猛地缩回手，又咬着牙再次探入——断契匙的残片正不安分地翻涌着，像块被丢进沸水的炭，隔着布料都能烫出红印。

“阿棠？”陆明渊的声音压得低，带着惯常的闲适，眼底却凝着锋刃，“可是这残片有动静？”

她点头，指尖勾住锦囊暗扣，“咔嗒”一声将残片取出。

青铜表面还带着体温，却在靠近汤碗的瞬间泛起幽蓝的光。

苏小棠深吸一口气，将残片轻轻浸入汤面——

“嗡！”

震感从指节窜上小臂，她几乎握不住残片。

青铜表面裂开蛛网似的细纹，汤汁里的锁灵纹突然活了，绕着残片疯狂旋转，像群被捅了窝的蜂。

汤碗发出刺耳的嗡鸣，案上的调料罐跟着震颤，八角滚进陈阿四刚擦净的瓦罐，“咚”地撞出闷响。

“这、这是要碎？”陈阿四的胖脸挤成核桃，伸手要扶汤碗，被苏小棠用胳膊肘拦住。

她的虎口被震得发麻，残片上的裂痕正以肉眼可见的速度蔓延，仿佛有无形的手在拼命掰开这截青铜——那是抗拒，是排斥，是某种被封印的力量在挣扎着撕开束缚。

“停手！”陆明渊突然扣住她手腕。

苏小棠抬头，见他盯着残片的眼神沉如深潭，“你掌心都渗血了。”

她这才惊觉指尖被残片边缘割破，血珠落进汤里，竟诡异地凝成小红花，迟迟不散。

“是灶神的力量。”她咬着唇，残片上的裂痕已爬到三分之一处，“它在抗拒被封印……或者说，抗拒被我封印。”

“苏掌事！苏掌事！”