那涟漪不知何时又平静下来，像什么都没发生过，“库房的锁是你让人换的，除了我给的钥匙，谁都打不开。”

陈阿四抹了把汗，从腰间摸出串铜钥匙，金属相撞的脆响在殿中格外清晰。

他转身时，肥大的绣金官服扫过案角，差点碰到那碗汤。

陆明渊伸手扶住，目光却始终锁在苏小棠紧绷的后颈上——那里有层细汗，在烛火下泛着珍珠似的光。

“我尽快。”陈阿四的声音已经到了后殿门口，“最多半柱香——”

话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。

苏小棠和陆明渊同时转头，就见小太监举着明黄灯笼冲进来，灯笼上“御膳房”三个大字被风吹得晃了晃：“苏掌事！万岁爷传膳，要您亲做的樱桃鲥鱼——”

苏小棠的指甲深深掐进掌心。

她望着案上那碗还泛着诡异涟漪的汤，又望向小太监手里的传膳牌，突然笑了。

“知道了。”她扯过搭在椅背上的靛青围裙，动作利落地系在腰间，“去回万岁爷，樱桃鲥鱼半个时辰后送到。”

陆明渊的手指在袖中蜷起。

他望着她转身走向灶台的背影，突然想起前日在归魂木里看到的画面：年幼的苏小棠蹲在侯府柴房，用枯枝在灶灰上画锅碗瓢盆，嘴里念念有词：“阿娘说，锅铲是刀，灶火是兵，做出的菜，能杀人，也能救人。”

而此刻，她正往鲥鱼肚里塞新鲜的樱桃，指尖沾着的血珠落进鱼腹，像撒了把碎珊瑚。

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汤碗里的涟漪又开始荡了。

这一次，没人说话。

陈阿四的官靴声撞破后殿的寂静时，苏小棠正将最后一颗樱桃按进鲥鱼腹内。

她余光瞥见那胖子怀里紧抱着块黑黢黢的木片——虫蛀的小孔像星星散在朽木上，边缘剥落的红漆沾着他衣襟的金线，倒像是被谁蘸了血点上去的。

“在这儿！”陈阿四喘得像拉风箱，额角的汗滴砸在牌匾碎片上，“您看，真……真就剩这么点儿了。”

苏小棠伸手去接，指尖刚触到木片，归魂木里那个跪坐灶前的身影突然在眼前晃了晃——初代阁主刻下第一笔云纹时，木屑落进灶火，噼啪声里混着句“天膳阁的魂，得拿最烫的念来养”。

她喉间发紧，指甲深深掐进木片的裂纹里：“够了。”

陆明渊不知何时站到她身侧，掌心托着那碗仍在轻颤的汤。

金芒从他指缝漏出来，在汤面织成细网：“确定要现在？”

“传膳的时辰快到了。”苏小棠将牌匾碎片按进汤里，“它附在料理上，料理送进御膳，就是送进万万人的嘴——到那时再封，晚了。”

木片刚浸入汤面，“轰”的一声，沸水冲起半尺高。

金色符文从汤底翻涌着爬上来，像被点燃的火舌，舔过苏小棠的手腕，在她皮肤上烙出淡金色的印子。

陈阿四“妈呀”一声往后跳，撞翻了装葱丝的竹篮，青白的葱叶滚了满地。