"血脉......"陈阿四的铜勺"当啷"砸在地上，他盯着苏小棠左眼角的朱砂痣，喉结滚动两下，"你阿娘是......"

"现在不是查身世的时候。"陆明渊突然攥紧信笺，指节泛白。

他抬头时，密室穹顶的月光正被阴影吞噬——整面墙的青砖在震动，石屑簌簌往下掉，地面裂开蛛网般的缝隙，混着焦香的热浪从地底涌上来，烫得人鼻尖发疼。

苏小棠吸了吸鼻子，瞳孔骤缩。

这股热不是普通的烟火气，是她用本味感知尝过的、火符里金漆燃烧时的尾韵，是黑影断气前说"宿命"时，从他袖中漏出的气息。"他们开始仪式了。"她扯下颈间挂的火符，符纸上的火鸟突然活了，尾羽在她掌心扑棱出火星，"这符在发烫，说明入口就在下面。"

"老子倒要看看是哪个龟孙敢动老子的羹谱！"陈阿四弯腰抄起铜勺，靴底碾过地上的信笺碎片，"小棠丫头，你带路！"

陆明渊抽剑割断腰间玉佩流苏，将碎玉系在苏小棠手腕："跟紧我。"他话音未落，地面的裂缝突然"咔"地裂开半人宽的口子，炽白的光从地底喷薄而出，映得三人脸上都蒙了层雪色。

苏小棠没有犹豫。

她抓着陆明渊的手腕，另一只手攥紧陈阿四的衣袖，脚尖点着裂缝边缘的凸起青砖，率先跃了下去。

风声灌进耳朵时，她闻到更浓的焦甜——是归心羹熬到第八重火候时，汤面浮起的那层蜜泡被火舌舔破的味道。

落地的瞬间，她踉跄两步，抬头便撞进一片炽白。

这是间巨大的地下火厅，四壁嵌着会呼吸的火砖，每块砖缝里都窜着豆大火苗。

正中央悬浮着一团比月光还亮的火焰，火舌翻卷间，隐约能看见个人影——垂落的月白裙裾，腕间蓝布围裙的褶皱，左眼角的朱砂痣在火光里忽明忽暗。

"那是......"陈阿四的声音卡在喉咙里，铜勺当啷落地。

苏小棠的本味感知突然暴涨，后颈的灼痛几乎要掀翻理智。

她望着那团火焰中的人影，听见自己心跳如擂鼓——不是恐惧，是熟悉，是血脉里沉睡着的共鸣，正被这团火一寸寸唤醒。

人影的睫毛动了动。

炽白火焰突然收缩成鸡蛋大小，人影的轮廓却更清晰了。

她垂在身侧的手缓缓抬起，指尖对着苏小棠的方向，在虚空中划出个模糊的弧度，像是要触碰，又像是在警告。

陆明渊的剑"嗡"地出鞘。

陈阿四抄起铜勺挡在苏小棠身前，可苏小棠却向前迈了半步。

她望着那团火里的眼睛——和画像里一样的眉峰，却比画像里多了几分冷硬，像淬过百年冰的刀。

"小棠！"陆明渊拽她的手紧了紧。

苏小棠没回头。

她盯着那团火里逐渐清晰的面容，喉间泛起归心羹的甜，混着铁锈味的腥。

这一次，她尝出了不同的东西——在甜和腥之外，还有股极淡的苦，像未熬化的陈皮核，藏在羹汤最深处，等着被人发现。

火团突然剧烈震颤。

人影的眼睛，缓缓睁开了。