只有角落里擦桌子的伙计顿了顿——他擦桌子的布是素白的，指节却泛着常年握刀的茧。

陈阿四灌下一口酒，瓷碗"砰"地砸在桌上："老子明儿就回御膳房！

省得跟着她担惊受怕——那火啊，早晚要把天膳阁烧个干净！"

伙计的手在桌沿捏出青白。

他低头收拾酒坛时，袖中滑出半枚青铜灶纹令牌——和沈老夫人残魂颈间的那枚，一模一样。

子时三刻，酒肆后门吱呀轻响。

伙计裹着夜行衣潜出，脚步刻意放轻，却没注意到屋檐上蹲坐着个身影——陈阿四咬着酒坛口，冲他的背影扯了扯嘴角，酒液顺着下巴滴在青石板上，在月光下泛着妖异的红。

东郊破庙的断墙上，荒草被夜风吹得簌簌响。

伙计摸黑推开半扇破门，门轴发出的声响惊起几只蝙蝠。

他刚要喊"接应"，却见供桌上摆着盏煤油灯，灯芯突然"噼啪"炸响，溅起的火星落在他脚边。

庙外，苏小棠贴着墙根站着。

她摸了摸腰间别着的那把银勺——这是老厨头临终前塞给她的，说"必要时，锅铲也能当刀使"。

陆明渊的手覆上她的手背。

他的掌心温热，带着常年握玉牌的温度："他们要的是火种，我们要的是...根。"

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苏小棠抬头望他。

月光漫过他的眉峰，将眼底的暗芒镀成碎银。

远处传来更夫敲梆子的声响，"咚——咚——"，敲得人心底发颤。

而黎明，就要来了。

黎明的天光漫过断墙时，苏小棠的指甲几乎掐进掌心。

她贴着庙墙的位置能清晰听见自己的心跳——这是她第一次以"指挥官"的身份布下杀局，可比当年在御膳房与陈阿四斗刀工更让她血脉贲张。

"三、二、一。"陆明渊的声音混着晨雾钻进她耳中。

他的指尖在她腰间轻叩三下，这是他们约定的动手暗号。

苏小棠深吸一口气，本味感知突然被唤醒——庙内潮湿的霉味里，混着三缕若有若无的香火残烬，还有...李嬷嬷惯用的沉水香？

"动手！"她大喝一声，银勺"唰"地挑开庙门。

十八名天膳阁弟子举着锅铲、擀面杖鱼贯而入，陆明渊的玄衣卫紧随其后。

庙内供桌后猛地窜起两道黑影，却被阿桃的竹蒸笼扣个正着——那是李嬷嬷的两个护院，此刻正被蒸笼里的花椒叶呛得涕泪横流。

李嬷嬷就缩在供桌下。

她原本梳得整整齐齐的银丝此刻乱成鸡窝，翡翠护甲在青砖上刮出刺耳的声响。

见苏小棠的银勺抵住自己咽喉，她突然笑了："苏掌事好手段，连老身要借破庙传信都算到了。"