她转头看向陆明渊，他站在阴影里，却冲她微微颔首，眼底的赞许比任何灯火都亮。

"《新灶盟约》在此。"陈阿四不知何时从人群里挤了出来。

他往日总绷着的脸此刻松松垮垮，连胡子都翘得没了脾气。

他抖开一卷黄绢，拍着胸脯道，"老子让人连夜抄的，说什么'天下厨者皆可自由习艺'，什么'灶神之力属于用心烹饪之人'，都写得明明白白！"他把笔塞给最年长的老者，"签吧，签了老子请你们吃御膳房的枣泥酥——比当年我阿娘做的还甜。"

七位遗族依次签字时，陆明渊走到苏小棠身边。

他压低声音，只有两人能听见："你看，陈阿四眼睛都红了。"苏小棠望去，果然见那御膳房掌事背过身去，用袖子抹了把脸，喉结动得像在吞咽什么。

她突然想起陈阿四第一次带她进御膳房时，踹翻了偷懒的小厨役，骂骂咧咧说"厨子的火该是暖的"——原来他早把答案说在风里，只是她今天才听懂。

当最后一个名字落绢，金炉里的橙焰突然腾起三寸，又缓缓落下，像在鼓掌。

苏小棠将七枚火种封入《本味经》时，书页间飘出几星火星，落在她手背上，是温的。

"宴席散了。"陆明渊轻声提醒。

苏小棠这才发现，不知何时厅外的天已经黑了，灯笼的光透过窗纸，在地上投下暖黄的影。

她转身要走，衣角却被轻轻扯了扯。

是个穿墨绿裙的女子，她垂着头，只露出一截素白的脖颈。

苏小棠刚要开口，女子已将一封信塞进她手里，动作快得像只受惊的雀儿。

不等苏小棠反应，她便融入了退场的人群，只留下一句极轻的话，混在鼎沸的人声里："你以为你掌控了火种？

其实，它早已选择了你。"

信笺在掌心微微发烫。

苏小棠捏着信走出厅门时，晚风掀起一角，她看见信纸上的字迹清瘦如竹，却带着些微颤抖——像是握笔的手，在写这句话时用了极大力气。

陆明渊的马车已经等在门口。

他扶她上车时，见她盯着信发呆，便没多问，只将狐裘往她肩上拢了拢。

车轮碾过青石板的声响里，苏小棠反复摩挲着信笺，那行字在暮色里忽明忽暗。

她想起金炉里那团暖橙的火焰，想起七位遗族签字时颤抖的手，想起陈阿四抹眼泪的背影——可这封信里的"选择"，究竟是谁的选择？

马车驶入夜色时，她将信贴身收好。

风从车帘缝隙钻进来，吹得《本味经》在膝头轻轻翻动，某一页恰好停在"火种"那章。

烛火晃了晃，她仿佛看见书页间有星子在跳，像极了金炉里那团暖橙的光。