"那是紫米的本味。"苏小棠倚着灶台，手心里攥着块帕子——刚才用了四次感知，后背已经被冷汗浸透。

她望着台下众人发亮的眼睛，突然想起陆明渊说的"愿力若成火"，嘴角慢慢扬起来，"真正的火候，从来不在铜炉里。"

与此同时，三十里外的竹坞茶寮里，陆明渊掀开青竹帘。

老厨头正蹲在廊下劈柴，斧头落下时带起一阵风，将他鬓角的白发吹得乱翘。

"您倒是沉得住气。"陆明渊把一个檀木匣放在石桌上，"归藏图在里面。"

老厨头直起腰，掌心的木刺扎得他皱眉。

他擦了擦手，打开匣子的动作慢得像拆一层茧。

当泛黄的绢帛展开时，他突然抖了一下，斧头"当啷"掉在地上。

"这是......"他指尖抚过绢帛上的星图，"当年我师父说，御膳房的归藏炉底下刻着'五行归藏'，原来图在这儿......"

"历代帝王用这图吸取着愿力，说那是'天命'。"陆明渊倒了杯茶推过去，"可小棠说，愿力若成火，能烧穿金銮殿的瓦。

您老要是能破解这图......"

老厨头突然抓起绢帛塞进怀里，浑浊的眼睛亮得吓人："明儿我就去后山破庙，没破解前不出来！"他扛起斧头往林子里走，又回头喊了句，"让那丫头把新收的徒弟都带来，我教他们认星图！"

松月楼的试宴散场时，暮色已经漫进了屋檐。

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苏小棠站在二楼栏杆边，看最后一个名厨揣着空碗离开，嘴角还沾着粥粒。

阿巧抱着一摞碗过来，突然拽了拽她袖子："师傅，周管事让我把这个给您。"

是封密报，用天膳阁特有的蝉翼纸包着。

苏小棠展开时，风掀起一角，她看见上面赫然写着"钦差南下，三日后抵苏"。

她望着西边最后一抹霞光，手指轻轻抚过密报边缘。

归藏炉的铜胎、陆明渊的碎玉、老厨头发亮的眼睛，还有台下那些举着空碗不肯走的厨子——这些画面在她心里烧起来，比任何火种都烫。

"阿巧。"她转身时，眼底的光比星光还亮，"去把我那套青瓷碗拿出来。

三日后钦差到，咱们......再办一场试宴。"

三日后的姑苏城像被投入沸油的虾仁——街衢间飘着糯米糖藕的甜香，青石板上沾着桂花糕的碎渣，连护城河的画舫里都飘出"苏掌事要开百家厨会"的议论。

苏小棠站在城中心的望星台高处，望着台下密密麻麻的人头：穿靛蓝围裙的厨子挤在最前排，抱孩子的妇人踮着脚扒着栏杆，扎羊角辫的小丫头举着荷叶包的菱角往嘴里塞——这哪是试宴，倒像把整座城的烟火气都揉进了这场集会。

"各位街坊！"她提高声音，喉间的甜腥被压得极轻。