陆明渊笑了，抬脚踢开脚边的炭块："你连夜进京的马车，车轮印子能从姑苏画到京城。"他收了笑意，扳指"咔"地扣在拇指上，"我有个计划——借这仿焰术造个火种复苏的假象，引幕后的人现身。"

"怎么造？"

"五行反噬阵。"陆明渊从袖中抖出张泛黄的图纸，边角还沾着茶渍，"我让人在天膳阁地下埋了阵眼，等那伙人来取'真火种'，阵一启动，他们的术法会顺着仿焰术倒灌......"他顿了顿，目光扫过苏小棠腰间的灶神像，"你要做的，是让他们相信你真的被引来了。"

苏小棠盯着他眼底跳动的光，突然伸手扯过图纸。

图纸上的朱砂线画得极密，右下角有个极小的"渊"字，墨迹未干——他应该是连夜画的。

"好。"她把图纸折成方块，塞进刚才藏信的衣襟里，"今晚我就住废墟里，守着这团假火。"

陆明渊的指尖在廊柱上敲了两下，像是在打算盘："我让暗卫在周围守着，你......"

"我知道分寸。"苏小棠打断他，转身走向那团橙光。

晨雾不知何时散了，光团在她身后投下细长的影子，像条蓄势待发的蛇。

老陈带着人开始搬木栅栏时，陆明渊的马车已经驶远。

苏小棠蹲在老槐树下，摸出块冷透的芝麻饼啃着，目光扫过每一个来围观的百姓——卖糖画的老张头，挑水的王二，还有那个总在城门口卖胭脂的小娘子......她记着膳察司的名单，心里默默画着圈。

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"主子，陈掌事派人送了信。"周管事递来个封了蜡的竹筒。

苏小棠劈开蜡封，抽出张薄纸，上面是陈阿四歪扭的字迹："御膳监旧址的地契，我拿到了。"

她捏着纸页的手顿了顿，抬头望向宫城方向。

晨钟恰在此时响起，余音撞在废墟的断墙上，惊起几只麻雀。

陈阿四要去御膳监旧址做什么？

她望着纸页上晕开的墨点，突然笑了——这局，越来越热闹了。

陈阿四的靴底碾碎半块青瓦时，后颈的汗已经浸透了衣领。

御膳监旧址的偏院荒了十年，断墙根爬满葛藤，他举着火折子往门缝里照，铜簧"咔"地弹开——锁孔里塞着新换的铜丝，分明是有人刚动过手脚。

"师父，我来。"大弟子阿福搓了搓手，腰间短刀出鞘三寸，寒光掠过门缝。

陈阿四没说话，只冲他点了点头。

刀背撞在木门上的闷响惊飞了梁上的灰雀，腐木混着霉味的浊气涌出来时，他突然想起三十年前第一次进御膳房的模样——那时候他也是这样撞开柴房的门，为了偷半块冷掉的枣泥酥。

"师父！"阿福的惊呼撞在斑驳的砖墙上。

陈阿四跨进门的瞬间，火折子"啪"地掉在地上。

靠墙的榆木柜整整齐齐码着二十个青瓷坛，封泥上的"司香局"朱印还泛着亮；柜顶叠着半人高的符纸，最上面那张画着扭曲的火焰纹，正是三年前苏小棠用来试火影的火种感应符。

他踉跄着扶住柜沿，指节压得青白。

这些香料能模拟愿力之火的温感，符纸能引动修厨者的本味感知——分明是有人在批量制造引鱼的饵。

可司香局是内廷供奉，连御膳房要半钱龙脑都得打八道签，谁能调得动这些？

"师父你看！"阿福掀起柜底的破席，露出块磨得发亮的青砖。

陈阿四蹲下身，指甲抠进砖缝，霉灰簌簌落在手背。

砖下是个檀木匣，铜锁刻着"灶"字云纹——和苏小棠腰间那尊神像的纹路一模一样。

匣盖掀开的刹那，陈阿四的太阳穴突突直跳。