"先回营。"陆明渊扣住她肩膀，"北疆的雪夜里别冻着。"

陈阿四搓着手跟在后面："我让徒弟们煮了姜茶，还有刚烤的红薯——哎小棠你走慢点！"

深夜的营火噼啪作响。

苏小棠裹着狐裘坐在木墩上，面前的陶碗里飘着姜茶的热气，可她盯着跳动的火苗，总觉得那光里有北疆火云的影子。

帐外传来巡夜士兵的脚步声，她刚要起身添炭，忽然闻到一股熟悉的焦糊味——是老厨头常抽的旱烟！

她猛地转头，就见帐角的阴影里坐着个人。

灰布短打，腰间别着缺了口的铜烟杆，正是老厨头！

他脸上的皱纹被火光照得发亮，像是刚从灶房里钻出来，连衣襟上都沾着没拍净的面粉。

"师父？"苏小棠的陶碗"当啷"掉在地上，姜茶溅湿了裤脚。

她扑过去要扶，手却从老厨头胳膊里穿了过去——是魂体！

老厨头笑了，烟杆在火上烤了烤："别怕，我在你解封神火那天就该来。"他从怀里摸出块巴掌大的玉简，表面刻着扭曲的火纹，"这是火脉图的残卷，藏在北疆冰原的千丈冰层下。

当年玄焰老祖用它锁火脉，我师父用它护火脉，现在该传给你了。"

苏小棠颤抖着接过玉简。

指尖刚触到玉面，一阵刺痛从眉心炸开——她看见无数金线在眼前交织，像极了京城的街巷，却又比那复杂百倍。

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金线尽头是座冰山，山底有团幽蓝的光，正随着她的心跳明灭。

"这是..."

"火脉的走向。"老厨头的声音开始虚化，"玄焰护法说的没错，火脉未断。

但他不知道，火脉不是锁人的锁链，是养火的池子。

你解了神脉，却得护着火脉——否则等它干涸那天，天下厨者的本味感知，都会跟着消失。"

"师父！"苏小棠急得去抓他的手，却只碰到一团逐渐消散的光，"那要怎么护？

北疆的火云..."

"去冰原。"老厨头的身影只剩半截，"等开春冰融，你会找到答案。

记住——"他的烟杆突然亮起幽蓝火光，"真正的火，从来不是谁的私产。"

话音未落，帐外传来更夫敲梆子的声音："三更天——"

苏小棠猛地回头，再转过来时，帐角只剩她怀里的玉简，还残留着老厨头体温般的温热。

她低头看向玉简，火纹突然泛起微光，那些金线又在脑海里浮现，这次她看清了——金线最密集的地方，正是北疆火云笼罩的位置。

"明渊！"她掀开帐帘冲出去，积雪没过靴底，"明渊——"

"在这儿。"陆明渊从旁边的帐篷里钻出来，身上还披着她的狐裘，"怎么了？"

苏小棠举起玉简，火光映得她眼睛发亮："我知道该去北疆做什么了。"她望着远处仍未消散的火云，轻声道，"这场火，还没烧完。"

北风卷起雪粒，将她的话音揉碎在空气里。

而那枚玉简，正随着她的心跳，在掌心里发出细碎的轻响。