陈阿四的锅铲"当啷"掉在地上。

苏小棠望着他骤白的脸，突然想起老厨头临终前说的"血脉养火"——原来不是血脉里的火，是她的血，是所有继承者的血，在给这团火当养料。

陆明渊的短刃抵住黑衣人喉结："火脉守卫是谁？"

"小的真不知道！"黑衣人哭腔都冒了，"只听过代号...叫'司灶'..."

地窖突然响起石块摩擦的轻响。

苏小棠猛地转头，只见炉底的细缝里又钻出缕赤金火苗，正随着她急促的呼吸明灭。

她攥紧银勺，目光扫过两个瘫软的黑衣人，又落在陈阿四发白的鬓角上——火脉守卫，司灶，养火的血...

"谁派你们来的？

火脉守卫到底是谁？"她的声音像淬了冰，银勺重重磕在炉口，"说。"黑衣人喉结滚动两下，终于压着颤抖的尾音开口："是...是一个叫'火源殿'的隐秘组织。"他额角的冷汗顺着下颌滴在青石板上，"小的们也是上月才听上头提过，说他们掌控着天下所有火脉节点。"

苏小棠的指尖在银勺柄上掐出月牙印。

她想起老厨头咽气前攥着她手腕的力道，那时候他说"血脉养火"，她以为是侯府祖传的秘辛，却不想竟扯出这么大的网。

陆明渊的短刃往回一收，玄色广袖扫过她手背——这是他无声的安抚。

陈阿四的铜锅铲还横在脚边，他盯着黑衣人青灰的脸，突然重重喘了口气："火源殿...二十年前御膳房走水那次，我好像听老掌事提过这名号。"

地窖里的火把被穿堂风撩得忽明忽暗，将四人的影子扯得歪歪扭扭。

苏小棠望着炉口那枚铜牌，赤金火纹正随着她的心跳微微发烫。"他们要我重启火种？"她声音发紧，"为什么是我？"

"说是...说是您是百年一遇的'火引体'。"另一个黑衣人缩着脖子，"能感应火脉本真，又能承受血脉灼烧，整个中原找不出第二个。"

陆明渊突然低笑一声，指节叩了叩石壁："所以他们让你们盯着火炉，等火再燃就绑人？"他眼尾微挑，黑瞳里像淬了冰，"倒算得好，只可惜——"

小主，

"可惜你们撞在我苏小棠的刀刃上。"苏小棠打断他的话，银勺"当"地敲在炉沿。

她转身时发尾扫过陆明渊的手背，后者立刻会意，短刃在掌心转了个圈，精准挑断两个黑衣人的琵琶骨。"留着命，等审完火源殿再喂狗。"

陈阿四弯腰捡起锅铲，油渍在火把下泛着暗光："我带他们去柴房关着，御膳房的狗最会啃硬骨头。"他扯着两个黑衣人往阶梯走，经过苏小棠时顿了顿，喉结动了动却没说话，只把锅铲往她手里一塞——这是他表达信任的方式。

地窖重新安静下来时，苏小棠才觉后颈全是冷汗。

她扶着炉壁慢慢蹲下，本未感知的后遗症正从骨髓里往外渗疼。