小主，

“这不对劲。”她咬破舌尖，腥甜的血味漫开，迫使自己保持清醒。

记忆里老厨头的手记突然翻涌上来：“心觉技法乃引火入魂之术，非血脉相通者不可控。”可她分明是苏府庶女，父母早亡，哪来的火脉血统？

光丝在眼前交织成更清晰的字迹，这次不是“火源易主”，而是“灶灵归位”。

她浑身一震，指尖无意识按在胸口——那里有块月牙形的淡疤，是幼时被嫡姐推下井时磕的，此刻竟也跟着发烫。

“小棠？”

地窖木门被推开的刹那，她猛地缩回手，铜牌“当啷”坠地。

陆明渊的身影裹着夜露的凉意在门口顿住，月光从他身后漏进来，将他腰间的玉牌照得通透：“我在屋顶守了半宿，你房里的灯一直亮着。”他弯腰捡起铜牌，指腹擦过她方才按过的位置，“又用了心觉技法？”

苏小棠盯着他眼底未褪的青黑，喉间突然发涩。

这月余为了火脉布局，他每日只睡两个时辰，连御赐的醒神汤都喝空了三坛。

她伸手去接铜牌，却被他反手扣住手腕，温度透过皮肤渗进来：“你心跳得太快。”

“只是……”她顿了顿，终究没说破那缕诡异的共鸣，“祭坛的火意比昨日活泛了些。”

陆明渊的拇指轻轻摩挲她腕间的脉门，目光却落在她泛白的指节上。

他知道她在瞒，可这时候逼问只会让她更紧地缩成刺球。

于是他松开手，将铜牌重新塞进她掌心：“明日天膳阁要收新弟子，你得养足精神。”

苏小棠望着他转身的背影，忽然觉得那道挺拔的肩线比以往更沉了些。

她低头看向掌心的铜牌，那抹红光不知何时淡了，却在她手纹里烙下一道细痕，像极了灶神像脚下的火舌。

晨光刺破云层时，天膳阁的青瓦上还凝着白霜。

苏小棠站在二进院的廊下，正往青瓷坛里撒最后一把玫瑰蜜，忽听得前院传来嘈杂的脚步声。

阿桃端着茶盏的手一抖，茶沫溅在她月白裙角上：“掌事，前院来了群穿灰袍的，说是……说是‘火源使者’！”

苏小棠的手指在坛口顿住。

玫瑰蜜的甜香裹着冷冽的风涌进鼻腔，她却只闻到一股焦糊味——和昨日地窖里那缕异常的火意，是同一种味道。

“带路。”她扯下围裙搭在廊柱上，指甲深深掐进掌心。

阿桃的脚步很急，青石板被踩得“咚咚”响，转过影壁的瞬间，苏小棠的瞳孔骤缩。

前院三十余号灰袍人呈扇形散开，最前面的老者腰间挂着青铜火镰，每走一步都磕得石板响。

他的脸藏在斗笠下，声音却像砂纸擦过铁板：“苏掌事，我们奉火源殿主之命，特来取走你私藏的火脉铜牌与《天膳玉笈》。若肯交出，尚可免你火罚；若要顽抗……”他抬手一扬，指尖腾起一簇幽蓝火焰，“这把火烧过三十七个背叛者的骨头，今日不妨添把新柴。”

“火罚？”苏小棠往前走了两步，靴底碾过一片碎瓷。

她的声音很轻，却像淬了冰：“你们若真想罚，昨夜就该潜进来烧了天膳阁。现在大张旗鼓站在门口，不过是想逼我交东西——或者，逼我露出更多底牌。”

老者的斗笠微微一晃，苏小棠看见他喉结动了动。

她乘势又道：“阿桃，去把大门关了。”

“慢着！”老者的火镰“唰”地出鞘，幽蓝火焰“轰”地窜起三尺高，烤得门楣上的“天膳阁”匾额滋滋作响。

阿桃吓得后退半步，苏小棠却往前一步，火焰的热度舔过她的睫毛：“你若敢烧我的匾，我便把铜牌扔进千鲤河。”她笑了，“反正火脉认主，没了我，你们拿块废铜也没用。”