现在假的没了，所有目光都会聚到真的——"

"聚到瀛洲。"陆明渊接得极快，"所以有人提前给了我们这张图。"他指腹摩挲着信笺边缘的暗纹，"能在火源殿眼皮底下送消息的，要么是他们的死敌，要么......"

"要么是更想让我们入局的人。"苏小棠接口，喉间泛起苦意。

三年前她以为摆脱侯府阴谋已是绝境，如今才知，这天下的局，从来都是一层套一层。

帐外突然传来急促的脚步声。

"掌事！"

话音未落，帐帘被掀得噼啪响。

天膳阁新收的弟子阿福跌进来，腰间的铜铃撞得叮当乱响。

他额角挂着汗，连行礼都忘了："西北军营的飞鸽传书！

说是北戎三十万大军压境，前锋已过雁门关，守将说......说看到火源殿的赤焰旗混在军中！"

苏小棠的指尖在海图上重重一按，朱砂染脏了她的指甲。

北戎与大晋隔漠相望，十年前才签了互不侵犯的血盟，此时突然举兵......她想起陈阿四说的"三条火脉异常"，想起火脉若炸，地动山摇，边境守军必然慌乱——火源殿这是要里应外合！

"阿福，去把陈掌事的暗卫叫来。"陆明渊的声音冷静得像淬过冰，"让他立刻联络兵部，就说北戎大军里有火源殿的人。"他转向苏小棠，目光软了些，"你先看这个。"

他摊开的掌心躺着枚青铜虎符，虎眼处嵌着块血玉。

苏小棠瞳孔微缩——这是先皇亲赐的"镇边符"，能调遣西北二十万边军。"三日前，我让人从太医院老院正那里取的。"陆明渊将虎符塞进她手里，"你去西北，我去瀛洲。"

"不行！"苏小棠攥紧虎符，指甲几乎掐进掌心，"火源殿的目标是真鼎，你一个人去太危险。"

"可北戎的三十万大军等不了。"陆明渊握住她的手，体温透过虎符传来，"小棠，你比谁都清楚，火脉要是炸了，死的不只是边军，是整个漠北的百姓。"

帐外的风突然大了，吹得烛火左右摇晃。

苏小棠望着他眼底的坚定，想起三年前在侯府柴房，他也是这样握着她的手，说"我带你出去"。

那时她是连盐罐都摸不到的粗使丫鬟，现在她是能左右御膳房、创立天膳阁的掌事。

可有些东西没变——比如他看她时，眼里总像有团烧不尽的火。

"好。"她深吸一口气，"我去西北，你去瀛洲。

但你要答应我......"

"每日让暗卫传平安。"陆明渊笑了，替她理了理被风吹乱的鬓发，"我记着呢。"

阿福突然又撞进帐来，手里举着盏防风灯："掌事！

您的铜牌......"

苏小棠这才发现，别在腰间的铜牌不知何时翻了面。

月光透过灯盏照在牌背，一行新刻的小字泛着冷光："真鼎沉海，命火将燃。"

海风卷着咸味扑进帐帘，吹得海图哗啦作响。

苏小棠望着图上的瀛洲岛，又望向牌背的字，忽然想起老者临终前那句没说完的话——"你不过是......"

不过是什么？是火鼎的钥匙？是命火的引信？

她握紧虎符，感受着掌心传来的温度。

帐外的夜色里，海风正卷着乌云往西北方向涌去，而东海之滨的瀛洲岛，在海图上投下的阴影，正随着烛火摇晃，像头即将苏醒的巨兽。

巜本书完》