她蹲下来，指甲抠住砖缝轻轻一推，青砖发出"咔"的轻响，露出后面半尺宽的黑洞。

风从洞里钻出来，带着股陈腐的灶火气。

苏小棠摸出火折子晃亮，火光里，洞壁上刻着个歪歪扭扭的"元"字——和《本味经》残页上的"归元"，笔画分毫不差。

陈阿四的断梁在手里转了个花："要进去？"

苏小棠把火折子吹灭，黑暗里，她看见老厨头的铜勺闪了一下。

那是先皇御赐的庖丁勺，当年在城南老灶房里，这把勺子搅开过稳住军心的热汤。

"进去。"她摸了摸怀里的残页，毛刺再次扎进掌心。

这次的疼不是清醒，是滚烫的，像要把什么烧穿。

洞底传来滴水声，混着若有若无的，香灰翻涌的气味。

陈阿四的火折子“噗”地蹿起豆大火苗，洞壁的潮湿立即在火光里泛出青黑。

苏小棠的鞋尖蹭到第一级石阶，青苔混着腐泥的腥气直往鼻腔钻——这洞比她想象中深得多，石阶往下延伸的弧度像条蜷着的蛇。

“看这儿。”老厨头的铜勺突然抵住石壁，勺柄敲出“笃”的轻响。

苏小棠凑近，火光照见石纹里若隐若现的浅刻线，像是用刀尖一笔笔剜出来的，有些地方被水蚀得模糊，却仍能辨出脉络走向：“这是……”

“香脉图。”老厨头的指腹抚过一道分叉的刻痕，掌心老茧擦过石面的沙沙声里带着几分心疼，“前朝司香监专门记录地下香脉的图，每条线对应一处藏香穴。这道……”他沿着刻痕往下划，“该是通往地下祭坛的。”

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陈阿四的断梁在石阶上磕出火星：“祭坛？影皇子那孙子搞什么鬼？”

苏小棠没接话。

她摸出腰间的黄符纸，指尖轻轻摩挲符纸边缘的朱砂纹路——这是前日老厨头用灶心土和野蜂蜡调的墨画的“味灵符”，专吸香气引门枢。

符纸刚贴上石门缝隙，她便感觉到指尖一热，符纸表面泛起细密的金纹，像活了似的顺着门缝攀爬。

“吸住了。”老厨头轻声道。

苏小棠能听见自己吞咽口水的声音。

符纸开始颤动，原本严丝合缝的石门“吱呀”一声裂开半指宽的缝，混着陈腐香气的风“呼”地灌出来，带得她额前碎发乱飞。

陈阿四的火折子被吹得忽明忽暗，映得他刀疤扭曲如活物：“奶奶的，这门还真会挑时候喘气。”

“走。”苏小棠按住腰间的震脉粉囊，率先钻进缝隙。

密道里的石阶更陡了，每下十级便有一盏半残的青铜灯台，灯油早干成了黑痂。

陈阿四举着火折子走在最前，断梁横在胸前；老厨头落在最后，铜勺不时轻敲石壁，“叮叮”声像在数步数；苏小棠走中间，本味感知在鼻腔里泛起刺痒——是某种被压制的、腐烂的甜，像浸在酒里发了霉的桂花。

“到了。”陈阿四突然停步。

火折子的光映出前方豁然开朗的空间。