石板边缘的缝隙被银匙挑开时，陈阿四突然抓住她手腕："小心。"他的掌心还带着黑血的黏腻，却比刚才暖了些。

暗格里的金光刺痛了苏小棠的眼。

那是枚鸽蛋大小的香丸，表面浮着细密的云纹，像被揉碎的星子嵌在琥珀里。

幽蓝火焰突然集体一颤，原本张牙舞爪的火舌瞬间软下来，像被抽走了筋骨的蛇，围着香丸缓缓旋转。

"是它在引火。"老厨头的银须微微发颤。

他伸出枯枝般的手指，在香丸上方虚虚一探，又迅速收回——空气里腾起几缕白烟，是他指尖的老茧被烤焦了。"前朝方士炼香，最爱用活人的七情做引。

这香丸......怕不是用灶神祠里百年香火养的。"

苏小棠摸出贴身的锦囊。

香丸刚被裹进丝绒里，密室的震动突然停了。

石壁上的"灶"字刻痕"咔"地裂开，碎成漫天石屑。

陈阿四踉跄着扶住她肩膀："走！

趁现在。"他的呼吸还粗重，但眼底的慌乱褪了大半，又有了几分御膳房掌事的狠劲。

密道的入口藏在裂开的石壁后。

老厨头摸出火折子，跳动的火光里，能看见青石板上积着薄灰——显然许久没人走过。

苏小棠走在中间，左手扶着陈阿四，右手攥紧锦囊。

香丸透过丝绒贴着掌心，热度像活物般一下下跳着，倒比她的心跳还稳当。

"那火......"陈阿四突然开口，声音哑得像砂纸擦过陶瓮。"影皇子那孙子，是不是早就算计好要把咱们困死在这儿？"

"算到了香魂阵，算不到本味感知。"苏小棠望着密道顶端垂落的蛛丝。

有只灰蜘蛛被火折子惊到，顺着丝倏地窜回墙缝。

她想起三个月前在御膳房后院，老厨头把《烬余录》拍在她案上时说的话："真正的厨艺，是用本心破局。"原来破局的关键，从来不是什么秘术，是陈阿四护她时撞碎的香魂匣，是老厨头从不离身的青铜酒壶，是她藏在锦囊里的半页《本味经》——还有这枚被机关封了百年的香丸。

密道出口的光越来越亮。

苏小棠眯起眼，看见青砖墙外飘着半片褪色的酒旗，"旧香巷"三个字被风掀起一角。

陈阿四突然停步，低头扯了扯她衣袖："那汤......"

"九转还魂汤？"苏小棠笑了。

她的体力早被本味感知抽干，此刻每一步都像踩在棉花上，可胸腔里有团火在烧——是劫后余生的热，是终于摸到线索的痒。"等出了这鬼地方，我用天山雪参给你炖。

加十片鹿茸，补补你这老胳膊老腿。"

陈阿四骂骂咧咧地抬脚往前踹，却在跨出密道的瞬间顿住。

苏小棠顺着他的视线望过去——巷口斜着间破茶馆，木门半开，窗纸被风刮得哗哗响。

门楣上的"福来居"三个字褪得只剩白痕，却有缕极淡的甜香飘出来，像极了她十二岁在侯府后厨偷煮的桂花糖藕。

老厨头的火折子"啪"地灭了。