她睁大眼睛，眼前的景象慢慢清晰——老厨头的白胡子沾着星点药渍，身后的灶火还在烧，药罐里的汤汁已经熬干，结着黑黢黢的痂。

而她右手心里，碎着枚鸡蛋，蛋清混着蛋黄顺着指缝往下淌，在青石板上洇出个模糊的圆。

最中央的蛋液里，浮着道淡金色的纹路——像极了她臂上符文的缩小版。

“这是……”她声音发颤，想去碰那纹路，老厨头却猛地攥住她手腕。

他的掌心烫得惊人，像是刚握过烧红的火钳：“莫动。”他盯着那枚碎蛋，喉结动了动，“入魂入髓了。”

苏小棠低头看自己手臂，符文不知何时褪成了淡青色，可刚才幻觉里的灼痛还残留在皮肤表层。

她想起幻境中那个和自己长得一模一样的女子，想起她说的“宿命”，后颈的汗毛根根竖起。

老厨头松开手，从怀里摸出块旧帕子，仔细包住那枚碎蛋：“今夜子时三刻，你体内的气脉会走个循环。”他转身去关被撞开的门，月光漏进来，照见他鬓角的白发比昨日更多了些，“若那时这纹路还在……”

他没说完，门“吱呀”一声合上了。

苏小棠望着案板上残留的药渍，突然想起调配“沉香息”时，药汁里那抹不该出现的金光。

她摸了摸自己的手腕，那里的皮肤下像有小虫子在爬，顺着血脉往心脏钻。

窗外传来更夫的梆子声，“咚——咚——”，敲得人心慌。

她低头看向手心里未擦净的蛋液，那道淡金纹路还在，随着心跳微微发亮。

原来有些东西，根本不是封印得了的。

药罐里的焦糊味还未散尽，苏小棠的指尖仍在发颤。

她望着手心里那道淡金纹路，忽然想起老厨头说的“气脉循环”——子时三刻的月光正透过窗纸渗进来，在青砖上投下银霜般的影子。

“必须试。”她咬了咬后槽牙，转身走向菜筐。

小主，

竹筐里躺着把带泥的青菜，是今早新采的小油菜，菜帮上还凝着露珠。

这是最普通不过的食材，可当她的指尖触到菜叶时，腕间符文突然烫得惊人，像被烙铁烙了一下。

“小棠！”陈阿四的吼声撞进厨房，他掀开门帘的力道太大，竹帘竿子砸在门框上“咔”地裂了道缝。

这位御膳房掌事往日里总把腰牌拍得叮当响，此刻额角却挂着汗珠，粗布围裙前襟还沾着未擦净的芡粉：“老厨头刚把碎蛋收走时我就觉得不对，你还敢碰菜刀？”他伸手要夺她手里的青菜，指节因用力泛着青白。

苏小棠侧步避开，菜叶上的露珠溅在她手背，凉得刺骨：“陈掌事，你见过被蛇缠住脖子的人吗？”她低头剥菜，指甲掐进菜茎的脆响混着话音：“要么砍断蛇头，要么等蛇收紧——我选前者。”

陈阿四的喉结动了动，忽然抓起案板上的湿布擦手。

他擦得太用力，指缝间的水顺着布角滴在青石板上，“嗒嗒”响得人心慌：“上个月御膳房的小柳子用了次‘鲜味引’，现在还瘫在偏房喝药。你这……”他盯着她腕间若隐若现的纹路，声音突然低下去，“比那邪乎十倍。”

灶火“轰”地蹿高，苏小棠把青菜丢进滚水。

蒸腾的热气漫上来，模糊了陈阿四紧绷的脸。