"小棠！"陈阿四的吼声再次穿透熔洞，"平台撑不住了！"

苏小棠猛地抬头——方才悬浮的火焰平台正以肉眼可见的速度坍塌，岩浆翻涌着漫过平台边缘，发出令人牙酸的嘶鸣。

她咬了咬舌尖，血腥味在嘴里炸开，强迫自己冷静下来。

手背上的符印突然发烫，那些关于控火术的记忆如潮水般涌来："火随念走，念由心定。"

她闭了闭眼，再睁眼时瞳孔里跳动着两簇小而锐的火焰。

右手虚握成拳，指尖轻轻一勾——原本狂暴的岩浆突然分出一道细流，在半空凝成赤金的火桥，桥身纹路竟与《灶神录》上的卦象如出一辙。

"过来！"她朝陈阿四伸出手。

陈阿四瞪圆了眼，喉结动了动，最终咬着牙冲上火桥。

两人刚踏上熔洞边缘的岩石，身后便传来轰然巨响——整个地下熔洞开始坍塌，碎石如暴雨般砸下，火桥在他们脚下"唰"地熄灭。

苏小棠扶着岩壁喘气，《灶神录》被她护在怀里，符印在掌心灼出一个红痕。

陈阿四扯下腰间的帕子扔给她，动作粗鲁却带着几分不自在："擦把脸，血都滴到灶神录上了。"

她这才发现自己嘴角渗着血，许是刚才咬得太狠。

接过帕子时，她瞥见陈阿四另一只手紧攥着半卷密信，封口处的朱砂印子有些模糊，但"陆"字的边角还清晰可辨。

"这是......"

"出谷的路上拾的。"陈阿四别过脸去，耳尖微微发红，"那破鸟把信往我头上砸，爪子还挠了我两下。"他掀开袖子，果然有几道淡红的抓痕，"署名是陆三公子，说有急事要你回天膳阁。"

苏小棠捏着密信的手紧了紧。

陆明渊极少用飞鸽传书，上一次还是她被沈婉柔设计关进柴房时。

她抬头望向焚火谷出口，暮色正漫过山脊，将两人的影子拉得老长。

风卷着细沙扑来，她突然顿住脚步——方才明明让阿福带着两个小厨役守在谷口，此刻却连个人影都没见着。

"陈掌事。"她转身时面色已恢复平静，指尖轻轻叩了叩腰间的铜锅铲，"天膳阁的守卫，今日可换班了？"

陈阿四的脚步一顿。

他望着苏小棠眼底突然冷下来的光，喉结动了动，最终只说了句："回阁再说。"

山风卷起她的裙角，远处传来归鸟的啼鸣。

苏小棠将密信收进怀里，掌心触到符印的温度，像一块烧红的炭。

她望着渐暗的天色，心中的弦越绷越紧——从侯府粗使丫鬟到御膳房掌事，从创立天膳阁到觉醒灶神之力，她每一步都走得艰难却坚定。

可这封来自陆明渊的密信，还有天膳阁突然消失的守卫......

她深吸一口气，抬脚往谷外走去。

陈阿四跟在身后，腰间的御膳房银牌在暮色里闪着冷光。

两人的影子渐渐融入夜色，只余山风卷着细沙，轻轻扫过方才坍塌的熔洞入口，将一枚带血的冷霜草叶，吹进了深不见底的黑暗里。